Рурк замолчал.

– Такие, но другие...
– повторил Гракх.
– Это как?

– Увидишь. Мы с ними встретимся.

– Клянусь родными болотами, ты умеешь сказать так, что уши зарастают серой. Ты с этими уродами встречался раньше, откуда знания? И почему не рассказал обо всем в Фениксе? Кэр бы рот открыл, слушая.

– Я - воин. Наемник. Много ходишь, много видишь. Много слушаешь. Но не все из нас работают за деньги. Некоторые изменили долгу воина. Скрылись за спинами других. Рассказывать об этом - стыд.

– Что-то вроде предателей что ли?

– Хуже. Увидишь.

Зарккан шумно вздохнул, помотал головой. Все же ему никогда не понять тупой повернутости на военном деле. Даже не на деле - на жизни, состоящей исключительно из войны. При всем при этом вурсты из всех пяти рас, обитающих теперь на Земле, внесли в ее уничтожение наименьший вклад. Они готовы работать за деньги, готовы убивать кого угодно. Но при этом до сих пор придерживаются какого-то жесткого, полностью известного только им кодекса. Шиверы готовы перерезать тебе глотку просто за то, что ты косо на них посмотрел. Эта же двухметровая гора стальных мышц смолчит и пройдет мимо.

Впрочем, чего он так взъелся на здоровяка? Радоваться надо - без его знаний они бы, скорее всего, уже кормили червей. Он-то, Гракх, уж точно. Одно настораживало: нежелание Рурка распространятся о сородичах, стоящих за так называемым исходом. Начал же. Чего стыдиться теперь?

– Зачем мы едем к ним?

– Нужно собрать пятерку Больших вождей.

– И?

– Я должен буду их убить.

– Всех сразу?!

– Нет. Один на один. В течение пяти дней.

– Зачем?

– Чтобы возглавить большой исход.

Гракх задумался. Перспектива, что Рурк сможет последовательно убить пятерых сородичей, не вдохновляла. Зарккан не то чтобы сомневался в силе спутника, но все же шансов выйти победителей из пяти схваток не так много. Особенно если вспомнить, что еще три дня назад вурст лежал на больничной кровати.

– А договориться никак?
– спросил Гракх.

– Нет. Сила - единственный аргумент. Они идут за сильным.

– Это что же - вы сходитесь в рукопашной? Или и ножи можно?

– Условия выбирает тот, кого вызывают.

– То есть не только ножи?

– Нет. Условия равные, но место проведения схватки и оружие обговариваются отдельно.

– Получается, что каждый твой противник выберет то оружие, которым владеет лучше?

– Да.

– Чтоб я сдох!
– Гракх ударил ладонями по рулю.
– А отказаться они могут?

– Нет. Это проявление слабости. За слабым не пойдут.

– Отлично... А если ты не укошишь хоть одного гада?

– Я умру. Ты умрешь.

– Я-то почему?!
– всплеснул руками зарккан.

– Ты - раб слабого. Тебя отдадут муравьям.

– Чтоб меня на прокатном стане растянули! Скажи честно, Рурк, - голос Гракха потускнел, - ты веришь в свою победу?

На каменном лице вурста появилось кривое подобие ухмылки.

– Воин обязан верить в свою победу. Иначе не стоит вступать в схватку.

Его голова исчезла из кабины.

Уверенности разговор с Рурком не прибавил. Напротив, заставил серьезно подумать о собственном опрометчивом поступке сопровождать его в дороге. В конце концов, еще не поздно развернуться. Горстка дикарей, бегущих рядом, не сможет помешать им уйти. Вернуться в Феникс, сказать, что ничего не вышло. Оно же и так ничего не выйдет... а если вернуться - пользы от них живых будет больше. Уж от него, Гракха, наверняка. Чинить технику и системы после череды взрывов - еще та работенка.

По спине зарккана пробежала дрожь - точно пробежались те самые муравьи, которым его попытаются скормить. И ведь скормят!

Он нажал на педаль тормоза. Тягач остановился. Дикари тоже остановились.

– Что случилось?
– донесся голос вурста.

Гракх молчал, обдумывая, как бы лучше развернуться, задавив при этом побольше диких ублюдков.

– Что случилось?
– голова Рурка появилась в кабине.

– Мы возвращаемся, - ровным голосом произнес зарккан.

– Нет.

– Я возвращаюсь!
– Гракх сорвался на крик.
– Ты - как хочешь! Хочешь дуэлей - не держу! Но подыхать рядом, точно верная жена, - нет! Клянусь Серыми домнами, я не согласен подохнуть ни за что. Ни за что! Слышишь?! От меня польза там, на баррикадах Феникса. Сидеть за баранкой может каждый.

– Думаешь, я не боюсь?

Такого вопроса от здоровяка Гракх не ожидал.

– Чтоб я облез, кто тебя знает?

– Без страха нет победы.

– Только не надо мне философии вашей! Я все равно ее не пойму. Ты боишься и при этом все равно не хочешь отступить - почему? Хочешь сдохнуть? Сделай это с пользой - возглавь сопротивление Феникса. Грайверов там хватит на всех. И тебя сожрут.

– В этом и дело. Я не стратег - я наемник. Мое дело - сражение. В Фениксе от меня нет пользы. Нет большой пользы. Исход может помочь. Но его придется направить. Риск? Да. Страх? Да. Но каков итог?