– Что это за уродство?
– прохрипела Йарика, стараясь выровнять сбивчивое дыхание, когда они отошли от злосчастного дома на добрый километр, а то и больше.

Вокруг простиралось широкое поле, поросшее высокой, но уже сухой травой. Шивера специально искала такое место - снова останавливаться среди деревьев и корней она не хотела.

Диэм рухнул на колени, затем повалился набок.

Йарика проверила его рану - выглядела та паршиво, но крови почти нет.

– Не знаю, - послышался сонный голос.
– Встретил несколько этих штук в дороге. Что-то вроде куста, а вокруг щупальца. Реагируют на шум и движение.

– Почему на меня раньше не напали? Я там провалялась, пока в себя пришла.

– Не знаю. Может, не голодный был. Может, спал. Я и не кричал потому, что не хотел тревожить его.

– Отлично, - Йарика села на землю, вытянула гудящие ноги.
– Откуда ты взялся?

– Хотел тебя о том же спросить, - его голос становился все тише.

– Эй. Не спи. Тебя искала, - не стала скрывать шивера.

– Зачем?

– Ну, в Фениксе, в который вы так стремились, очень интересуются твоей персоной. Ты же единственный, кто из всей экспедиции выжил в Генке.

– Нет.

– Не считая Трэша.

– Тогда да. Только я бы не сказал, что он... живой.

– Кто ты вообще такой?
– Йарика заглянула в лицо Диэма, пытаясь поймать его взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты, Трэш, остальные уроды, которых вы пустили в расход в дороге. Все это для чего?

– Зачем тебе это?
– в голове Диэма появились нотки заинтересованности.
– Разве эти вопросы толкнули тебя на мои поиски?

Шивера ощерилась, отстранилась. Арбалет сам собой возник в руке.

– Не будем трогать меня. Договорились? Фениксу будет жаль потерять тебя и твои знания, но я уверена - они найдут способ обойтись и без них.

Диэм перевернулся на спину.

– Ты совсем не изменилась.

– А должна?

Ответа не последовало.

– Так кто ты?

– Инквизитор Нового Иерусалима. В конце концов, мы с Трэшем хоть и не проходили посвящение, но работу свою исполняли в полной мере. Я встретил его примерно полгода назад. Он и его группа подобрали меня умирающим на пустоши. Меня наняли охранять торговый караван. Ничего необычно - в основном везли припасы, семена, какие-то инструменты, посуду, прочую мелочь. В дороге напоролись на засаду падальщиков. Нас расстреляли, прежде чем мы успели дать отпор. Кто-то где-то сболтнул лишнего: нападающие знали, кто будет в охране, а потому стреляли, прежде всего, по шиверам.

– Вас было несколько?

– Трое.

– Дорогой караван.

– Семена. Скорее всего, кто-то положил глаз на семена. Первая же пуля попала мне в голову. На этом моя охрана и кончилась. Очнулся уже в лагере Трэша. Провалялся там недели две. А пока поправлялся, он и предложил работать на него.

– Так ты просто наемник?

– Отчасти - да. Отчасти - надо было отдать долг жизни.

– А остальные?

– Остальные - чистокровные инквизиторы, если так можно сказать. Только люди. Эти ребята прошли полную подготовку в Новом Иерусалиме. Но Трэш мог их контролировать. Немногих. Потому большую группу было не собрать.

– Не пойму. Трэш брал под контроль инквизиторов, для того чтобы работать на Иерусалим?

– Сначала - да. Не знаю, как он до этого додумался и с чего начал. Но к тому времени, когда в группу попал я, Трэш имел свой собственный официальный позывной и статус лидера моторизованной группы.

– Не очень-то он дорожил своими людьми, - усмехнулась Йарика.
– Да и другими инквизиторами.

– Они - только инструмент. Необходимая боевая поддержка. Я не знаю всех планов Трэша, но он всегда стремился к чему-то большему. Да, иногда его методы были жестоки. Но если проехать по деревням Иерусалима - его... нашу группу знали только с добром. В основном...

Шивера попыталась составить для себя образ Трэша ЭнЛиама, основанный только на собственных выводах и впечатлениях. Если отбросить ложь эрсати относительно принадлежности Фениксу, то ничего компрометирующего его Йарика вспомнить не смогла. Хотел попасть в убежище? Ну, так и они хотели. Согласились бы они следовать с ним вместе, представься он инквизитором Нового Иерусалима? Нет, конечно же. А ведь его помощь и знание местности действительно оказались полезными.

– Ты знаешь, что грайверы движутся к Иерусалиму?

– Догадываюсь.

– И что их, скорее всего, ведет Трэш?

– Да.

– Ты был в Генке, когда все произошло. Что думаешь об их потенциале?

– Не знаю, - Диэм передернул плечами.
– Их много, и они голодны - это вот наверняка.

– Грайверы уже разорили несколько деревень. Ты знаешь инквизиторов. Почему они даже не пытаются оказать сопротивления. И даже хуже - уничтожают выживших людей?

Диэм задумался.

– Сила и слабость Нового Иерусалима - в его руководстве. Карл Людвиг Фридрих - великий кардинал, благословенный избранец Божий - так они его называют. Так он себя называет. Человек, который сумел на пепелище выстроить действительно функционирующую государственную машину - достоин высоких слов. Но все же не настолько, чтобы провозглашать себя наместником бога на земле. Пусть и чуждого мне бога. Хотя от человека в нем осталось действительно мало.