Девушка уже направилась было к бездомной братии, как вдруг услышала крики, доносящиеся от фонтана. Катя оглянулась и замерла. Она увидела ту женщину, которую искала вот уже несколько часов.

Галина дралась с другой женщиной, такой же чумазой, в ободранной юбке. Осыпая друг друга трехэтажным матом, они, словно фурии, вцепились друг в друга. Зрелище было отвратительным.

Соперница попыталась схватить Галину за волосы, но та ловко вцепилась зубами в ее пальцы и с силой сжала челюсти.

— Прекратите! — крикнула Катя.

Она была в растерянности и не знала, как разнять дерущихся женщин.

— Сука! — завизжала особа в юбке, ошалев от боли.

Галя открыла рот и толкнула ее. Женщина не удержалась, опрокинулась за ограждение и плюхнулась в фонтан.

Бомжи, расположившиеся на лавке, встретили такой поворот событий дружным гоготом.

— Пошла прочь, — прошипела победительница.

Галя отошла назад, не замечая Катю. Ее соперница перемахнула через ограждение и встряхнула мокрыми волосами. Затем она схватила пустую бутылку, стоявшую на асфальте, и с размаха бросила ее в Галину. Снаряд пролетел в нескольких сантиметрах от лица женщины, и попал в ногу мальчугана, который с открытым ртом наблюдал за поединком, держа в руках скейтборд. Бутылка отскочила от колена и разбилась. От боли и неожиданности парнишка выронил роликовую доску и заплакал.

— Хватит. Перестаньте! — снова попыталась вразумить женщин Катя.

Галя наконец-то посмотрела на нее, и ярость на ее испитом лице тут же исчезла.

— Вы что же творите, сволочи?! — раздался за спиной гневный возглас.

Это была молодая женщина, очевидно, мать мальчика. Она успокаивала его, разглядывая ссадину на ноге.

— Пошла ты, коза драная! — крикнула ей особа в юбке.

— Я позвоню в полицию, — пригрозила женщина.

— Да хоть президенту.

— Успокойтесь! — сказала Катя, и на этот раз ее голос прозвучал решительно и властно.

— А если нет? Чего лезешь? — Бомжиха зашаркала к Кате, оставляя на асфальте мокрые следы.

Девушка быстро вытащила из сумочки баллончик с газом. Очевидно, наглая персона поняла, что это за предмет, так как сразу же остановилась. Воинственный пыл в ее опухших глазах тут же угас.

— Уходите, — приказала Катя.

Она вытянула руку, держа баллончик перед собой. Ее большой палец лег на кнопку. Женщина попятилась назад, потом развернулась и побежала, неуклюже вскидывая ноги в кроссовках, раскисших от воды.

— Не обращай на нее внимания, — сказала Галя. — Давай присядем.

Они расположились на соседней лавочке. Галя устало вздохнула и посмотрела на свою рубашку. Воротник располосован, почти все пуговицы вырваны с мясом. Глядя на лифчик сомнительной свежести, который виднелся сквозь дырку, Катя отчего-то испытала смущение.

— Порвала, гадина такая! — Галя сплюнула.

Узелок на культе развязался, и она пыталась поправить дело. — Как ты тут очутилась?

— Я искала вас, — ответила Катя.

Брови женщины поползли вверх.

— Да ну? Что-то изменилось?

— Да.

— Это хорошо. Потому что я сегодня хотела свалить отсюда, — сообщила Галина. — Этот город сошел с ума. Из людей здесь делают шашлык. — У нее никак не получалось подвязать рукав.

Катя шагнула к ней.

— Я помогу.

— Зачем же ты искала меня? — Женщина исподлобья посмотрела на нее.

— Расскажите… — тихо попросила девушка.

Она чувствовала неприятный запах грязного тела и перегара, но, как ни странно, не испытывала при этом брезгливости.

— А нужно ли оно тебе, девочка? — с грустью поинтересовалась Галина. — Знаешь, теперь я уже думаю, что напрасно к тебе приходила.

— Вы действительно моя мать? — напрямик поинтересовалась Катя, на голову которой шлепнулась тяжелая холодная капля.

— Дождик начался, — сказала Галя, бросив взгляд на небо. — Так что Танька не будет на меня обижаться. — Все равно вымокнем.

— Ответьте!

Где-то совсем рядом прогрохотал гром, и на лицо Кати упало еще несколько капель.

— Я все расскажу тебе, только ты вряд ли будешь рада такой правде. Не передумала? — Она взглянула в лицо Кати, словно высеченное из гранита, в огромные, прожигающие насквозь глаза и поняла, что расскажет ей все. — Начну издалека. Может, у тебя сразу появятся ко мне какие-то вопросы, но не торопись, обещаю, что ты все узнаешь.

Катя смахнула влагу с прически. Уже вовсю моросил дождь, но они не обращали на это внимания.

— Я выросла в бедной семье. Самая обыкновенная девчонка с косичками и сбитыми коленками. Отец и мать были судимы, пили не просыхая и однажды сгорели в своей халупе. Я осталась без дома и попала в приют. Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я оказалась на улице. По закону мне была положена квартира, но чиновники футболили меня из угла в угол. Тогда я поехала в Каменск. Кто-то сказал, что там можно устроиться на работу. Но ничего я там не нашла. В первый же день у меня украли сумочку, в которой были документы и все деньги. Подступала осень. Я хотела есть, была полураздетой, без денег и крыши над головой.