– Я такого вопроса не задавала, – перебила его Ванму. – Первую его часть задала Цин-чжао, а остальное додумал этот мужчина.

– Тсс, – остановила ее Джейн. – Цин-чжао вообще ничего не спрашивала. Она воспользовалась этими доводами как причиной, чтобы не знакомиться с поступившей с Лузитании документацией. Это ты задалась таким вопросом, а если Эндрю Виггин понял твои слова лучше тебя самой, это вовсе не значит, что они теперь тебе не принадлежат.

Так, значит, это Эндрю Виггин, Говорящий от Имени Мертвых. По его виду никак не скажешь, что ему исполнилось три с лишним тысячелетия. И с виду он не так уж и мудр – то ли дело мастер Хань! Наоборот, сейчас на лице этого Виггина расплылось выражение глупого удивления, глаза округлились, и вообще лицо его то и дело менялось, мгновенно реагировало на каждую перемену настроения, словно существовало отдельно от него. Но от него веяло каким-то умиротворением. В нем было что-то от Будды. Ведь, по сути дела, Будда нашел собственный Путь. Может быть, и этот Эндрю Виггин нашел свой Путь, хоть и не был китайцем? Виггин все еще продолжал задавать вопросы, которые, как он считал, принадлежали Ванму.

– Вероятность естественного возникновения подобного вируса ничтожно мала. Задолго до того, как этот вирус смог бы развиться в достаточной степени, чтобы связать виды в одно целое и начать контролировать гайалогию Лузитании, предшественники десколады должны были уничтожить на планете все живое. Времени на эволюцию просто не было – вирус слишком разрушителен. Он поубивал бы любые жизненные формы еще в зародыше, а затем, ввиду отсутствия организмов, на которых можно паразитировать, вымер бы сам.

– Может быть, агрессивность проявилась в нем позднее, – возразила Эла. – Может быть, его эволюция протекала в симбиозе с некоторыми другими видами, которые и помогли ему развить способность к генетическим преобразованиям. Весь процесс мог занять считаные дни, максимум недели. А на остальную животную жизнь десколада перекинулась несколько позднее.

– Может быть, – согласился Эндер.

Но тут в голову Ванму взбрела одна идея.

– Десколада подобна некоему божеству, – высказалась она. – Она приходит и изменяет – и не имеет значения, нравится это кому-нибудь или нет.

– За исключением того, что богам еще присуща некоторая вежливость, чтобы потом удалиться.

Он отреагировал очень быстро, и Ванму заключила, что, должно быть, все сказанное или сделанное ими в ту же секунду передается через миллиарды километров, разделяющих две планеты. Ванму была немало наслышана о стоимости ансибельных передач – такое мог позволить себе только военный департамент. Дело, требующее сиюсекундной ансибельной связи, стоило столько денег, что на них можно было бы построить отдельное жилье каждому бедняку на планете. «Благодаря Джейн мне это ровным счетом ничего не стоит. Я вижу их лица, они видят меня, и я слышу их слова в тот самый миг, когда они начинают шевелить губами».

– Неужели? – скептически спросила Джейн. – Мне раньше казалось, основная проблема Пути состоит как раз в том, что боги никак не могут удалиться и оставить их в покое.

В голосе Ванму прозвучала некоторая горечь.

– Боги во всем подобны десколаде. Они мгновенно уничтожают то, что им приходится не по нраву, а угодных себе людей превращают в нечто совершенно иное, меняют их до неузнаваемости. Когда-то Цин-чжао была доброй, веселой и жизнерадостной девушкой, а теперь она завистлива, злобна и жестока – и все из-за этих богов.

– Все это из-за мутировавших генов, внедренных по приказу Конгресса, – ответил Эндер. – Это сделали люди, которые намеревались принудить вас повиноваться и исполнять любые приказы.

– Ну да, – согласилась Эла. – Десколада, один в один.

– Что ты имеешь в виду?

– Здесь тоже имела место некоторая перемена, которая также была подстроена с единственной целью – подчинить себе Лузитанию.

– Но кем была подстроена? – удивилась Ванму. – Кто посмел совершить такой страшный поступок?

– У меня уже давно крутится в голове это предположение, – начала объяснять Эла. – Мне все время не давал покоя вопрос, почему на Лузитании существует такое ограниченное число жизненных форм. Помнишь, Эндрю, этот вопрос и привел нас к открытию, что за парное деление видов ответственна десколада. Мы знали, что когда-то здесь случилась некая катастрофа, которая перестроила природу и уничтожила большинство видов животных и растений. Десколада оказалась для лузитанской природы более гибельной, чем, допустим, столкновение лоб в лоб с астероидом. Но так как изначально мы обнаружили здесь десколаду, естественно, мы предположили, что она развилась на планете сама собой. Я прекрасно понимала – в этом предположении нет никакого смысла, как верно заметила Цин-чжао, но это же все-таки случилось, и что толку теперь искать в этом смысл. Но что, если на самом деле все было совсем иначе? Что, если десколаду создали боги? Боги не в смысле божественности, разумеется, может быть, какая-то разумная раса искусственно вывела этот вирус?

– Но это чудовищно! – воскликнул Эндер. – Создать настоящую машину для разрушений и запустить ее на другие миры! И не знать или намеренно не обращать внимания на то, что ты кого-то убиваешь, – нет, это невозможно.

– Не машину для разрушений, – возразила ему Эла. – Если вирус действительно настолько ловко управляется с урегулированием планетарной системы, разве не может десколада на деле оказаться неким устройством для терраформации других планет? Мы сами никогда не пытались ничего терраформировать – в смысле, мы, люди, а до нас жукеры заселяли только те миры, где туземная жизнь уже достигла определенного этапа развития, как в случае с Землей. Для нас непременным фактором жизни является богатая кислородом атмосфера, способная поглощать углекислый газ с достаточной скоростью, чтобы поддерживать на поверхности стабильную температуру, когда солнце начинает давать больше тепла. Но вдруг где-то существует раса, которая решила послать вперед себя вирус десколады, чтобы он подготовил планету к колонизации? На это могут уйти тысячи лет, но зато, когда на планету прибудут колонисты, на ней будут созданы именно те условия, которые им так необходимы. А по прибытии, прежде чем начать осваиваться на новом месте жительства, они запустят какой-нибудь антивирус, который изничтожит десколаду.