— Спасибо! — выдохнула я. — Только… Скажите, а если вдруг все же обнаружится, что я из Светлой империи и попала сюда нелегально? У меня будут неприятности?

— Ну… — Лорд быстро глянул на меня и снова стал смотреть вперед, на дорогу. — Не то чтобы неприятности. Вопреки общепринятому в вашей империи мнению, мы не монстры и светлых не едим. Но скорее всего наши службы свяжутся с вашими, чтобы выяснить, не являетесь ли вы беглой преступницей или еще кем-нибудь в этом роде.

— Но… Нет, конечно! Я же всего лишь не захотела выходить замуж за навязанного мне мужчину. Старого и совершенно мне незнакомого!

— Иржина, сколько вам лет?

— Двадцать.

— Вот как? — удивленно хмыкнул Себастьян. — Как интересно… А когда вы станете совершеннолетней?

— Через полгода.

— Насколько я знаю, по вашим законам император или опекун могут принудить вас к нежеланному браку только до исполнения двадцати одного года. Это так?

— Да. А откуда вы так хорошо…

— А после совершеннолетия даже император не может вас заставить выйти замуж. Так?

— Ну… Да.

— Но при этом выйти замуж без письменного согласия опекуна или отца до исполнения совершеннолетия не возбраняется, если вам уже исполнилось восемнадцать?

— Да… Такой вот казус.

— Ну вы понимаете? — Он снова быстро глянул на меня.

— То есть… Мне нужно прожить здесь как минимум полгода, пока не стану совершеннолетней, — задумчиво озвучила я то, к чему меня подталкивал Себастьян. — После чего можно пользоваться своим родовым именем и не прятаться. Или же выйти за кого-нибудь замуж до совершеннолетия, благо на это не требуется письменного разрешения отца или императора Эктора, ведь восемнадцать мне уже есть. И тогда тоже можно больше не скрываться.

— Ну что ж, Иржи. А теперь можете осмотреть нашу столицу. Калпеат — старейший город на нашем материке. Разумеется, он претерпел за эти века множественные изменения, но часть старинных зданий в центре сохранена в первозданном виде. В том числе императорский дворец. Сегодня мы на него посмотреть не успеем, но потом, если пожелаете, я устрою для вас экскурсию по городу и покажу наши достопримечательности.

— С удовольствием! — откликнулась я, а сама уже во все глаза смотрела на город, через который мы ехали.

Калпеат чем-то похож на Меркивал, нашу столицу, и в то же время совершенно другой. Часть зданий — небоскребы из стекла, металла и камня, а часть — старинные особняки со скульптурами монстров на фасадах. Улицы широкие, мимо летят машины и мотолеты. Но несколько раз навстречу попадались и конные всадники.

Огромные витрины магазинов с манекенами и различными товарами. Кафе и рестораны с открытыми верандами под тканевыми навесами, заставленными столиками. Множество народа, снующего по своим темным делам или сидящего в кафе и на скамейках в сквериках. Вот что значит более жаркий климат. Хотя в Темной империи сейчас по календарю зима (ведь она расположена в другой части планеты относительно экватора, чем Светлая), но погода теплая, и публика одета достаточно легко.

А в остальном — все как у нас, если не считать того, что это — Темная империя, и жители тут — темные по своей сути маги. И вот странность — в городе, похоже, живут не только люди. Нет, в Меркивале тоже живут не только люди. Еще гномы и эльфы. Но эльфов очень мало, они все же предпочитают более открытые места с большим количеством зелени, нежели каменный город. А тут — все расы вперемешку. Определенно вон те молодые мужчины за столиком на веранде кафе — эльфы. А охранник, стоящий у огромных стеклянных дверей в торговый центр, — тролль.

— Иржик, ну как? — с жадным любопытством окликнул меня Грег.

— Знаешь… — почти в трансе ответила я, провожая взглядом проехавший мимо мотолет с седоком в черном комбинезоне и красном рогатом шлеме. — Почти как у нас. Мне нравится! — А сама не могла оторвать взгляда от черного длинного хвоста с кисточкой на конце, который лежал на седле позади водителя.

Это кто? Демон?!

— А ты думала! Я ж тебе говорил, что у нас хорошо! Да, Иржик, ты, если хочешь, можешь пользоваться моим родовым именем, пока живешь тут и прячешься.

— А какое у тебя родовое имя? — Я с улыбкой повернула голову к этому неунывающему чудику.

— А я не сказал? — удивился он, а Себастьян хмыкнул. — Я Грегориан тель Ариас ден Агилар.

— Что?! — пискнула я и, оттянув ремни безопасности, полностью повернулась к Грегу.

— А что? — Это несносное создание невинно моргало, глядя на меня.

— Ты что… родственник… темного императора?!

— Ну да, а что тут такого? Я его двоюродный племянник.

— Племянник?! — Я в голос захохотала. — Ну это же надо! Ну, Дигна, шуточки у тебя…