Я, прикрывшись ладонью от солнца, посмотрел на противоположный конец озера – до него было, по крайней мере, полторы тысячи метров – не меньше, и там, вдали, был виден такой же неприступный берег.

– Надо определиться с местом. Не на дороге же палатку ставить? Может быть, действительно поехать в монастырь и там заночевать?

– Да я, думаю, одно другому не помешает. Съездим в монастырь, попросим приютить на месяц, а сами и здесь раскинем палаточку. Вот только вдоль берега нет подходящего места.

– Пожалуй, это к лучшему. На всякий случай раньше времени не стоит обнаруживать себя. Поставим палатку на склоне в лесу, чтобы нас не было видно с озера. В крайнем случае, срубим пару деревьев, которые будут мешать. А вообще надо замаскироваться для начала, чтобы мы были здесь, и никто не замечал нашего с тобой присутствия. Давай прикинем сразу, где удобнее всего бросить якорь, а после съездим к монахам. Это ведь дорога к ним пошла дальше в обход озера, другой-то здесь нет.

– Помнишь: монастырь находится уже в другой губернии, здесь где-то проходит административная граница. Время у них там на час позже. Здесь еще московское, а пересечешь границу – сразу на час позже оказываемся.

– Да это я помню. Чтобы не было путаницы с часами, сделаем так: твои часы пусть московское время показывают, а я сейчас сразу свои переведу на час вперед. На видеокамере оставим тоже московское время.

– Давай надуем сразу лодку да пройдемся по водоему, а уж ближе к вечеру монахов навестим. Если мы, на ночь глядя, заявимся, не откажут же они нам в ночлеге? Так будет верней.

– Хорошо, будь по-твоему. Открывай багажник – будем качать лодку.

Спустя двадцать минут мы осторожно спустили накачанную лодку на воду. Я оттолкнул ее от берега и сел на весла. Мой друг достал из футляра электронный эхолот с дисплеем и стал изучать дно, наблюдая за показаниями на экране. Вода за бортом лодки мерно плескалась.

– Ух, ты! Ни хряк! Почти от самого берега пошло 50 метров.

– Я ж говорил, что глубина здесь есть.

– Возьми правее – сделаем разрез поперек русла.

– Ну что получается?

– А вот гляди. Сейчас уже 120 метров. Да тут прямо бездна какая-то. Крутой такой обрыв вниз.

– Что и следовало ожидать. Вода заполняет разлом между хребтами. Посмотрим: что дальше будет?

– Кстати, рыбы пока что-то не видать.

– Ну что, выходит поперек?

– Также крутой обрыв вниз, тоже у берега сразу порядка пятидесяти метров. Греби теперь к центру, и пошли вдоль.

Мой друг мерно работал веслами, словно часовой механизм с маятником, – заметна была его морская подготовка.

Еще курсантом приходилось ему многие часы махать веслами на ялике. Пехота оттачивает строевую на плацу, а моряки – весельную на лодках. Не один десяток мозолей сойдет с рук, прежде чем научишься в одном ритме с товарищами грести веслами. Но здесь, на озере, не было волны и качки, и Николай, словно играючи, гнал надувную лодку по спокойной воде. Раз озеро закрыто со всех сторон от ветров, стало быть, полный штиль здесь обычное дело.

Неожиданно впереди метрах в пятидесяти вода забурлила водоворотом.

– Погляди, что делается. Буруном вода пошла. Ветра ведь нет совсем.

– Сейчас подойдем поближе. Проверь эхолот.

– Что-то есть. Движется медленно от нас. Слушай, размер приличный – метра три-четыре, глубина восемь метров.

– Как думаешь, такая рыба может здесь водиться? Я имею в виду – таких размеров?

– Сейчас подойдем еще поближе. Какая глубина теперь?

– Восемьсот метров уже. И глубина растет с каждым махом весел.

– Смотри внимательнее вперед – я ж спиной не вижу. Приближаемся к тому месту?

– Неизвестное тело прямо под нами, а вода спокойная – бурунов теперь нет. Размер объекта примерно четыре метра на восемь. Глубина прежняя, и объект не двигается. Вроде как висит на глубине. Может быть, это косяк рыб?

– Все может быть. Но мы с тобой ведь не рыбу ищем.

– Никакого движения с его стороны. Греби дальше – надо дойти до противоположного берега.

– На обратном пути посмотрим: будут ли изменения в его положении?

– Глубина – тысяча шестьсот! Сразу и не подумаешь на такое, в общем-то, небольшое по размерам озерцо, что оно имеет океанскую бездну. Просто колодец какой-то, уж очень круто вниз уходит!

– Посмотри-ка назад. Опять в том месте вода забурлила. – Стрельцов указал рукой на волнение воды за моей спиной.

Я обернулся и увидел рябь на поверхности, словно очерченную по невидимой окружности, диаметром порядка трех-четырех метров. Волнение напоминало нечто вроде зарождающейся воронки, так как уровень воды в середине условной окружности был значительно ниже уровня по краям. Напрашивалось предположение, что большое тело под водой начинает погружаться вертикально вглубь и увлекает за собой, словно поршень, некоторую массу воды.