Поскольку захват Дании и Норвегии германское руководство предписало готовить «как можно скорее и как можно большими силами», директива на операцию (единственный раз на протяжении всей войны) предусматривала привлечение основных сил надводного и подводного флота Германии: транспортные суда общим тоннажем 1,2 млн брт, около 1000 боевых и транспортных самолетов и усиленный корпус в составе 5 пехотных и 2 горнострелковых дивизий, не считая частей и соединений, выделенных для занятия Дании (2 пехотные дивизии и 1 моторизованная бригада). Основная часть германских морских сил базировалась в Вильгельмсхафене, другая часть — в балтийских портах (Киль, Штеттин, Росток и др.).

При планировании вторжения немцы особое внимание уделили внезапности и быстроте выполнения операции, а также решительному, не считаясь с потерями, пресечению всяких попыток англичан противодействовать вторжению.

При этом расчет немцев исходил не из реального соотношения сил на море, а из традиционного принципа англичан не ввязываться в решительную борьбу с противником, если эта борьба чревата серьезными потерями. Расчет немцев оказался правильным, так как англичане не хотели рисковать своими кораблями.

Вместе с тем при существовавшем тогда соотношении сил на море немцы заведомо шли на возможные крупные потери. В документах, посвященных операции, отмечалось, что даже при условии полной внезапности вполне вероятны крупные потери, особенно в надводных кораблях. Считалось весьма сложным обеспечить обратный переход кораблей из северных портов Норвегии, «поскольку внезапность к этому времени будет уже утрачена». Подготовка предусматривала изучение норвежских баз — объектов захвата, навигационных условий плавания кораблей во фьордах, учебную тренировку войск по погрузке-выгрузке на корабли в условиях, максимально приближенных к боевым. Необходимо отметить, что для прохождения кораблей по длинным и узким норвежским фьордам широко привлекали личный состав немецкого торгового флота, имевший опыт плавания в том районе.

Не рассчитывая на мощь надводного флота, уступающего британскому, германское командование предполагало использовать люфтваффе, чтобы ослабить королевский военно-морской флот ударами с воздуха и тем самым обеспечить безопасную высадку десанта. Другой акцией, призванной не допустить надводные силы Британии в район наиболее интенсивного движения транспортов и конвоев с войсками и техникой, было минирование немцами западных подходов к проливу Скагеррак.

5 февраля 1940 г. состоялось заседание военно-морского штаба, на котором от командующего подводным флотом Третьего рейха Дёница потребовали, чтобы он с помощью субмарин обеспечил подводную разведку для внезапной высадки, которую немецкие войска планировали провести на участках побережья Норвегии.

Для реализации этой задачи Дёниц сформировал две группы атаки, помимо групп, которые производили разведку в норвежских фьордах: северная (из 6 лодок) размещалась на предполагаемом пути королевского флота к Нарвику; другая (из 3 меньших лодок) располагалась ближе к Скапа-Флоу.

4 марта 1940 г. во время подготовки к операции, командование подводных сил получило следующий приказ (Оперативный документ № 226/40) от штаба руководства войной на море: «Задержать выход подводных лодок из баз. Подводным лодкам, вышедшим из баз, прекратить боевые действия у норвежского побережья. Срочно привести в боевую готовность все военно-морские силы. Состояния особой готовности не объявлять».

Сам Дёниц о планах командования рассказывал: «На следующий день я получил в Берлине от штаба руководства войной на море разъяснение в отношении оперативных целей, положенных в основу приказа. Задача состояла в том, чтобы произвести молниеносную высадку в Норвегии и Дании и оккупировать их. В Норвегии намечалось высадить десанты в Нарвике, Тронхейме, Бергене, Эгерсунде, Кристиансунде и Осло. В первые четыре пункта высадки войска перебрасывались исключительно боевыми кораблями, в Кристиансунд и в Осло — боевыми кораблями и транспортами. Кроме того, предусматривалась высадка воздушных десантов в Ставангере, Кристиансунде и в Осло.

Ряд признаков говорил о том, что противник также планировал против Норвегии военные действия. Поэтому было принято решение упредить противника.

Надо было считаться с тем фактом, что противник может начать действия еще до того, как германские силы перейдут к осуществлению намеченной операции. Противник наверняка будет активно противодействовать высадке германских десантов. В этом случае его действия окажутся направленными против занятых нами портов или на создание собственных, то есть английских, опорных пунктов. Следовало также ожидать, что противник всеми силами попытается прервать морские коммуникации между Норвегией и Германией.

В соответствии с обстановкой и планами следовало провести ряд собственных мероприятий. Подготовку предполагалось закончить к 10 марта. Однако надо было учитывать, что начало операции может задержаться из-за ледовой обстановки.

Главная задача подводных сил состояла в том, чтобы во время операции прикрыть с моря собственные силы, когда они подойдут к пунктам высадки. С этой целью после входа наших сил в намеченные для высадки фьорды подводные лодки должны были немедленно занять глубоко эшелонированные (насколько это позволит их численность) позиции. Наш главный удар должен быть направлен на Нарвик. Вследствие удаленности последнего от пунктов сосредоточения наших сил и экономического значения его для экспорта железной руды в Германию именно здесь следовало ожидать нападения противника.