— Да? А с чего это вы, интересно, взяли?

— Так вы за месяц, что у нас живете, даже ни разу пива не выпили, не говоря о коньяке или водке! Тут все за вами очень внимательно наблюдали!

— А что, разве это плохо? Разве так плохо, когда человек не пьет алкогольные напитки, а довольствуется лимонадом и кофе?

— Может, и хорошо, только у нас совершенно не пьющий хирург всегда вызывает подозрение. А теперь мы видим, что вы наш человек. Слеплены из такого же теста, что и все мы!

— А, понял! — усмехаюсь я. — Вас кажется диким, что человек месяц не пьет алкогольные напитки, так?

— Так! А разве нет? Что за мужик, если не пьет? Иван Ильич, вы извините, это к вам не относится. Мы вас ценим и уважаем ваше решение!

— Ну, попил в свое время, не скрою! — краснеет Иван Ильич. — Главное, вовремя остановиться, даже если приходится прибегнуть к кодировке! Я и не скрываю: бухал раньше по-черному! Все это знают, разве что Дмитрий Андреевич еще не в курсе. Сам не смог справиться с вредной привычкой, пришлось прибегнуть к помощи наркологов. Зато жизнь изменилась в лучшую сторону. Жалеть не о чем!

— Вот, — кивает Ульяна Дмитриевна, — золотые слова! Иван Ильич — молодец! Я считаю, да и все мы тут так считаем, что выпить иногда надо — маленько! А если меры не знаешь, то лучше не пить! Вот мы и думали: либо вы, извините за прямолинейность, «подшиты», либо алкаш, не умеющий держать себя в руках после употребления.

— Мне ваша позиция ясна, — чешу я в затылке. — А вам не приходила в голову еще одна мысль: что мне просто не нравится пьянство? При желании я могу, конечно, и бутылку коньяку выкушать, но зачем? Мне больше по нутру здоровый образ жизни: утром просыпаться не с больной головой и сушняком во рту, а бодрым, свежим и энергичным. Я, между прочим, если и год не выпью, особо не расстроюсь!

— Ну, эва вы куда хватили: год не пить! — удивляется медсестра Надя. — Как же такое возможно?

— Представьте себе, возможно! — спокойно возражаю я. — Вот скажите, Надя, вам нравится, когда ваш муж каждый день приходит домой на бровях?

— У меня нет мужа, — опускает глаза девушка.

— Хорошо, вернее, не совсем хорошо. Однако я сейчас не про это. Замужние дамы, ответьте, пожалуйста, на простой вопрос: кому из вас нравится ежедневно лицезреть пьяного супруга?

— Да никому не нравится! — отвечает за всех старшая медсестра, прервав неловкую паузу.

— Вот! — Я радостно привстаю из-за стола. — Что и требовалось доказать! Никому не нужен пьяный мужик в доме!

— Нет, доктор, погодите! — встает пунцовая от выпитого санитарка Тоня и возбужденно машет пальцем, — погодите! Одно дело — каждый божий день набираться, а другое — по праздникам и выходным, то есть употреблять, как все нормальные люди! Это же две разные вещи!

— Я вас понял! Все нормальные люди должны пить только по праздникам и выходным дням! А кто ненормальный, тот каждый день! А других не бывает? — Я шлепаюсь обратно на стул.

— Ну что вы, доктор, в самом деле, сразу обижаться? — Тоня садится на место и грустно смотрит на меня. — Мы вас уважаем и хотим, чтобы вы к нам вернулись. И нам не безразлично, какой вы человек! Я правильно говорю? — Она обводит сотрудников взглядом, ища поддержки.

— Конечно, — поддерживает ее постовая медсестра Марина. — Дмитрий Андреевич, вы на нас не обижайтесь, мы вам любя высказываем! Мы правда желаем, чтоб вы вернулись в отделение!

— Да я не обижаюсь, — смягчаюсь я. — Просто от пьянок очень много бед происходит! Вы разве не видите, что вокруг-то творится? Не будь такого повального пьянства, как у нас в стране, мы бы с вами остались без работы. А пока водку в магазинах продают, без работы мы не останемся!

— А даже если и запретят продавать, мы всегда найдем где взять! Правда, девчонки? — тараторит Тоня. — На самогон перейдем…

— Ладно, давайте сменим пластинку! — вздыхаю я, понимая, что разговор сейчас ведется на разных языках. Зачем их агитировать за советскую власть? Бесполезная трата времени и сил!

Далее посиделки переходят в разряд лирического общения, где главной стала тема моего скорейшего возвращения в Карельск. А после еще двух рюмок коньяка (шампанское благополучно закончилось, и девушки стали налегать на более крепкие напитки) пылающая огнем Тоня уже откровенно заявила, что никуда меня не отпустят.

— Дмитрий Андреевич, где ваш билет? Отдайте его мне! — шумит за столом санитарка.

— Антонина, успокойся и веди себя прилично! — внушает ей старшая медсестра.

— Я себя прилично веду! Кто скажет, что я скандалю? А? Кто? — не унимается подвыпившая девушка.

— Всех благодарю за сотрудничество, спасибо за сытный стол и теплую компанию, но мне пора! — Я встаю из-за стола.

— Куда вы, Дмитрий Андреевич? — удивляется Григорий Петрович. — Рабочее время уже давно закончилось, можно еще посидеть! У меня и коньяк найдется!