Метеоритов на Землю падает бесчисленное множество. В основном они мелкие, и 99,7 % их сгорает еще в воздухе. Но малая часть метеоритов — те, диаметр которых больше 20 м, — долетают до Земли. Энергия их огромна. Метеорит массой всего в 1 кг обладает энергией снаряда линкора Второй мировой войны. Если бы он, не снижая скорости, врезался в землю, то произвел бы такое же разрушение, как взрыв 26 тонн тротила. На наше счастье, почти вся его энергия рассеивается в атмосфере. Но важнее здесь, пожалуй, электрические процессы, происходящие при падении небесных странников.

Что это за процессы?

Начнем с термоэлектронной эмиссии — испускания электронов нагретыми телами. При прохождении атмосферы атомы раскаленной поверхности метеорита испускают электроны, и их уносит набегающий поток воздуха. След метеорита заряжается отрицательно, а сам метеорит — положительно. Разность потенциалов при этом может достигать миллионов вольт.

После сгорания метеорита образуется облако заряженных частиц, движущихся к Земле. При столкновении с ней электрическое поле в границах облака действует на колосья и стебли травы, заставляя их выстраиваться кругами. Поскольку сам след, как любой проводник, имеет индуктивность и емкость, то он может обладать свойством колебательного контура. Электрические разряды могут создать в нем высокочастотные колебания, а те, в свою очередь, — вихревое электрическое поле, способное, возможно, закрутить колосья растений, выстроить их по спирали.

Как видно на некоторых снимках, на полях иногда обнаруживают следы действия небольшого, но мощного вихря.

А если учесть, что чаще всего круги появляются в августе, когда Земля попадает в мощный метеоритный поток, идущий со стороны созвездия Волосы Вероники, есть все основания считать метеориты виновниками появления кругов. Проверить эту гипотезу можно. В момент вспышки метеорита должны появляться радиопомехи в диапазоне длинных волн.

Возможно, для приема этих сигналов окажется полезен приемник И.Н.Григорьева, описанный в рубрике «Вместе с друзьями». Если сигналы, сопровождающие падение метеоритов, будут обнаружены, появится возможность путем радиопеленгации наиболее сильных помех находить места появления новых колец. Тогда и выяснится, имеют ли отношение к их появлению ведьмы или летающие тарелки.

С.СИНЕЛЬНИКОВ

ВИНОГРАД КАК ЛЕКАРСТВО. Красный виноград, кроме всего прочего, является еще и неплохим противораковым средством. Как выяснили ученые Гарвардского университета, у подопытных крыс, которых поили соком винограда «конкорд», значительно уменьшились опухолевые очаги.

ПОМИДОРЫ К СРОКУ. Американские генетики выявили ген, который управляет созреванием помидоров. Теперь появилась принципиальная возможность контролировать скорость созревания плодов, делать их спелыми точно к определенному сроку.

С МИКРОАРМАТУРОЙ ВСЕ ЖЕ ЛУЧШЕ… Американские технологи нашли еще одну перспективную область применения нанотрубок. (Так называют однослойные и многослойные полые графитовые цилиндры, диаметр которых составляет всего-навсего несколько миллионных долей миллиметра.) Профессор Пенсильванского университета Алан Джонсон и его коллеги предлагают добавлять нанотрубки в эпоксидные смолы. Полученные композиты будут в 3,5 раза прочнее обычной эпоксидки и обгонят ее по теплопроводности.

НЕ ХРАПИ! Исследователи США получили новые свидетельства того, что храп представляет собой опасность для здоровья. Храпуны вдвое чаще заболевают сахарным диабетом, причем вне всякой зависимости от собственного веса. (Принято считать, что диабетом болеют толстяки.) Кроме того, дети, храпящие во сне, плохо высыпаются, а потом страдают от того, что не могут толком сосредоточиться на занятиях.

БУДИЛЬНИК ДЛЯ МКС. Вскоре оборудование станции МКС пополнится уникальным устройством для измерения времени. Лучшие атомные часы, существующие в настоящее время, в течение года могут дать ошибку в 1/30-миллионную долю секунды. А в 2005 году на орбиту будет доставлен атомный суперхронометр, допускающий ошибку в 1 секунду лишь за 300 млн. лет!

ОНИ НАС ПОСЧИТАЛИ. Американские исследователи обнаружили в мозгу обезьян специализированные нейроны, ответственные за распознавание чисел. Нейрофизиологи из Массачусетского технологического института показывали обезьянам картинки, на которых были изображены от одного до пяти предметов различных размеров. Во время этих сеансов у подопытных активизировались некоторые прифронтальные зоны коры головного мозга. Оказалось, что одно и то же число изображенных предметов приводит в возбуждение одни и те же центры. Кроме того, возбуждение не зависит ни от цвета, ни от величины изображенных предметов. Так что теперь можно утверждать однозначно: обезьяны, как и некоторые другие животные и птицы, действительно умеют считать.