Сильный северо-западный ветер гонит маленькие волны с белыми гребешками, которые подбрасывают подо мной доску. Я позволяю парусу вновь опуститься в воду и делаю паузу, чтобы отдохнуть и приноровиться к раскачивающейся доске.

Я смотрю на запад — приближается буря, затягивая горы черными облаками. Пора возвращаться.

Я наклоняюсь, беру стартшкот и тяну за него, поднимая парус из воды — наверное, 30-й раз за последние 30 минут. Надеюсь, что смогу вернуться до того, как поднимется ветер.

Буря приближается… Я не очень хорошо управляюсь с этой странной штуковиной, но должен научиться. Грести к берегу — это уже не актуально.

У меня остались очень приятные воспоминания о летних месяцах, проведенных на воде. В подростковом возрасте я активно участвовал в бойскаутском движении и несколько раз проводил лето в качестве вожатого в двух лагерях на севере Огайо — в Camp Firelands и Camp Avery Hand.

В последний раз я удостоился чести работать помощником директора по водным видам спорта под началом легендарного Боба Слини. Боб, как обычно, вел занятия в бассейне: плавание, спасение на воде и заплыв на милю. В моем ведении были всевозможные плавсредства: байдарки, академическая гребля, парусный спорт и моторные лодки.

Я наслаждался каждой минутой, прожитой в лагере. Каждый день я бо2льшую часть времени проводил на воде, обучая юных скаутов правилам безопасной навигации. Работа сложная и утомительная — но приносящая удовлетворение.

Уехав учиться в колледж, я на время расстался с водой. Моя первая работа в Цинциннати отнимала очень много времени, а река Огайо, ближайшая к городу водная артерия, не очень подходила для прогулок на веслах. Позже, когда мы с Келси поселились в самом центре Нью-Йорка, единственное место, где мы могли сесть в лодку, — это гондолы в Центральном парке. После того как мы обосновались в Колорадо, я почувствовал, что с водой придется распрощаться навсегда: эта часть планеты не может похвастаться обилием водных пространств.

Однако недавно у меня появилась возможность приезжать на маленькое частное озеро к северу от города, в нескольких милях от моего дома. Я ужасно рад: впервые за много лет я смогу провести время на воде.

Первой мне в голову пришла мысль об академической гребле — озеро достаточно велико и подходит для двухвесельной шлюпки. К сожалению, стандартные гребные шлюпки чрезвычайно громоздки, и даже самая маленькая из них очень длинная и относительно хрупкая, что очень неудобно, поскольку у меня нет возможности хранить большое или длинное судно у озера.

Байдарка легче и дешевле, но плавать на ней в одиночку довольно скучно: длина большинства байдарок позволяет разместиться в них вдвоем. Моторные лодки и скутеры исключаются, поскольку владельцы озера ограничивают мощность мотора девятью лошадиными силами, и вообще я предпочитаю средства передвижения на мускульной тяге.

Изучая разные варианты, я наткнулся на видеосъемки Джеймса Дугласа, специалиста по биологии моря, профессора Университета Флорида Галф Кост. Джим не только известный биолог, но и опытный виндсерфер, который в своем блоге [1] публикует ценную информацию об этом виде спорта.

На кадрах видео Джим готовит к спуску виндсерф класса Formula с водозащищенной HD-видеокамерой, прикрепленной к концу гика и снимающей все происходящее [2]. Потом он летит над водой, прыгает на небольших волнах, выполняет быстрые, эффектные повороты.

Меня зацепило, и я просмотрел это видео несколько раз подряд. Раньше я никогда не вставал на виндсерф, и мне вдруг захотелось попробовать.

Виндсерфинг отвечает всем моим требованиям: я могу заниматься им в одиночку, а снаряжение для него не слишком большое и громоздкое. Кроме того, — насколько мне известно — это не очень дорогостоящее занятие. Естественно, придется купить необходимое оснащение, но базовый комплект меня не разорит.

Похоже, виндсерфинг может доставить удовольствие, но прежде чем принимать решение, я должен убедиться в безопасности этого вида спорта. По своему характеру я не адреналиновый наркоман и не любитель острых ощущений. Если виндсерфинг окажется опасным занятием, я с удовольствием займусь чем-нибудь другим.

Если я собираюсь встать на виндсерф, то должен заранее представлять возможные риски. Что может случиться?

Виндсерфинг часто называют «экстремальным» спортом, однако степень экстремальности зависит от того, какой разновидностью виндсерфинга вы хотите заняться. На спокойных, закрытых, маленьких озерах, похожих на то, где я собрался учиться, это опаснее, чем управлять маленьким яликом, но совсем не похоже на безумство.

Иное дело — виндсерфинг в океане. Океан, конечно, добавляет увлекательные элементы, такие как прыжки на волнах, но и несет с собой значительный риск. Сильный прибой существенно затрудняет выход на воду, а потеря оснастки вдали от берега может стать серьезной проблемой. По сравнению с океаном виндсерфинг на внутриматериковом озере относительно безопасен.