Все труднее развертывалось наступление гитлеровских войск не только групп армий «Центр» и «Север», но и группы армий «Юг».

Ожесточенные бои развернулись в болотистом Полесье, которое прочно удерживала 5-я армия. Гитлеровцы не смогли здесь с ходу прорвать фронт. Не удалось им осуществить и немедленный удар на Киев с северо-запада. 19 июля Гитлер вынужден был признать, что продвижение северного фланга группы армий «Юг» сковано обороной Киева и действиями 5-й советской армии. Он несколько раз — в том числе 30 июля и 21 августа — отдавал категорические приказы о немедленном уничтожении войск 5-й армии. [169] Между тем советские воины продолжали героически обороняться, сковывая своими действиями от 10 до 15 немецких дивизий. 5-я армия продержалась на этих рубежах до второй половины сентября.

Более двух месяцев (с 11 июля до 19 сентября) продолжалась оборона Киева. На этом участке были скованы крупные силы врага. Фашистскому командованию пришлось привлечь даже войска группы армий «Центр», в частности с московского на киевское направление была временно перенацелена 2-я танковая группа генерала Гудериана. Защитники Киева, оказавшись в окружении, боролись до конца. В результате и 2-я танковая группа немцев, предназначенная для генерального наступления на Москву, понесла значительные потери.

Важную роль в срыве планов немецко-фашистского командования сыграла героическая оборона Одессы, сковавшая крупные силы противника. «Одессу не сдавать и оборонять до последней возможности, привлекая к делу Черноморский флот», [170] — указывалось в директиве Ставки от 5 августа 1941 года.

73 дня войска Отдельной Приморской армии во взаимодействии с кораблями Черноморского флота и морской пехотой, при активной поддержке трудящихся обороняли Одессу. Защитники Одессы проявили патриотизм, мужество и воинское мастерство. Многие читали рассказ Леонида Соболева «Батальон четверых». Его сначала восприняли как легенду; даже видавшие виды черноморские моряки сомневались в его достоверности. А описываемый Л. Соболевым эпизод произошел под Одессой в дни ее обороны. Их было пятеро. Пятеро моряков-десантников против роты гитлеровцев. Но одного из них, Леонтьева, тяжело ранило в самом начале боя. Четверо героев — Негреб, Перепелица, Котиков, Литовченко — стреляли до тех пор, пока не кончились патроны. Потом схватились с фашистами врукопашную. Моряки не только пробились к своим, но и вынесли с поля боя раненого товарища. Что помогло отважным? Несомненно то, о чем сказал один из них — Перепелица: «Один моряк — моряк, два моряка — взвод, три моряка — рота… Сколько же нас? Четверо?.. Батальон, слушай мою команду».

Ровно сто вражеских самолетов уничтожили только в воздухе, защищая небо Одессы, истребители 69-го гвардейского Краснознаменного авиаполка. Его называли в армии и городе Одесским, так как он был здесь единственным авиационным полком.

Поистине легендарным было имя Нины Ониловой. Ее часто называли Анкой. Комсомолка с одесской трикотажной фабрики попала в Чапаевскую дивизию, стала медсестрой. Потом, освоив пулемет, она и стала бесстрашной Анкой-пулеметчицей. Нина Онилова истребила сотни фашистов. Воевала она и в экипаже одного из танков.

Одним из прославленных снайперов одесских рубежей стала Людмила Павлюченко. 187 оккупантов уничтожила она за время обороны города.

И Нина Онилова и Людмила Павлюченко были удостоены звания Героя Советского Союза.

Лишь в связи с прорывом крупных сил гитлеровцев в Крым Ставка приняла решение об эвакуации войск, оборонявших Одессу. Приморская армия и другие войска были необходимы теперь для защиты Крыма. 16 октября завершилась героическая оборона Одессы. Ее герои пополнили ряды защитников Севастополя.

Начиная войну против СССР, гитлеровцы рассчитывали завершить ее молниеносно, как предыдущие военные кампании в Западной Европе. Но легкой увеселительной прогулки, которую обещали своим солдатам фашистские генералы, явно не получилось. Беспримерный героизм и стойкость воинов Красной Армии, всех советских людей с первого дня опрокинули прогнозы фашистских захватчиков. Враг нес огромные потери, которые не шли ни в какое сравнение с его потерями в Западной Европе. По официальным (несомненно, приуменьшенным) немецким данным, армия агрессора уже к середине июля лишилась более 92 тысяч человек. Потери противника в танках достигли 50 процентов их первоначального числа. [171] Война принимала затяжной характер. Гитлеровский генерал Типпельскирх в сборнике «Итоги второй мировой войны» признает, что боевые действия немецко-фашистских войск в первые недели войны «не привели ни к быстрому уничтожению всех вооруженных сил противника, ни к подавлению морального духа и мужества войск Красной Армии, на что Гитлер так надеялся. Части и соединения русских войск продолжали стойко сражаться даже в самом отчаянном положении». [172]

Начальный период войны показал, что военная авантюра гитлеровцев обречена на провал.

Подвиг тех, кто в самое трудное время выстоял и задержал рвавшегося на Восток врага, бессмертен. Города-герои Ленинград, Киев, Одесса, крепость-герой Брест награждены орденом Ленина и медалью «Золотая Звезда». Президиум Верховного Совета СССР учредил специальные медали — «За оборону Заполярья», «За оборону Ленинграда», «За оборону Киева», «За оборону Одессы».

Между тем обстановка на фронте оставалась тяжелой, и опасность, нависшая над нашей страной, не уменьшилась. Осенью 1941 года вражеское командование сосредоточило основные силы на московском направлении.

Фашисты не сомневались в успехе. Гитлер даже назначил парад в Москве.

Подступы к столице стали ареной ожесточенных сражений. 30 сентября начали наступление 77 гитлеровских дивизий, из них 14 танковых и 8 моторизованных. Для сравнения напомним, что в 1940 году Гитлер послал против Франции 11 бронетанковых дивизий, которые и разгромили французскую армию.