«Объединенные единой волей, единым порывом, рабочие, крестьяне и интеллигенция, мужчины и женщины, коммунисты и комсомольцы, воспитанные партией и Советской властью, оказались способными совершить подвиг, равного которому еще не знала история». [200]

В ходе Великой Отечественной войны появилась необходимость учредить новые боевые награды.

20 мая 1942 года для награждения бойцов и командиров Вооруженных Сил и партизан, проявивших в боях с врагом храбрость и мужество, был учрежден орден Отечественной войны I и II степени. Первыми кавалерами нового ордена стали девять артиллеристов во главе с капитаном И. И. Криклием и младшим политруком И. К. Стаценко. В упорных трехдневных боях артиллеристы уничтожили 32 танка противника.

29 июля 1942 года Президиум Верховного Совета СССР учредил ордена, названные именами великих русских полководцев Александра Суворова, Михаила Кутузова и Александра Невского. Орденами Суворова трех степеней, орденами Кутузова трех степеней и орденом Александра Невского награждались командиры и военачальники Советской Армии. Первое награждение орденом Суворова состоялось 26 декабря 1942 года. Награды был удостоен командир 2-го гвардейского танкового корпуса генерал-лейтенант В. М. Баданов. Действия руководимого им корпуса сыграли большую роль в разгроме вражеских войск под Сталинградом. Танкисты осуществили блестящий по замыслу и исполнению шестидневный рейд по тылам немецко-фашистской обороны к станице Тацинской, где разгромили крупную авиабазу врага. Всего был уничтожен 431 самолет, 84 танка, более 11 тысяч солдат и офицеров. [201] Орден Суворова I степени под номером один был вручен Маршалу Советского Союза Г. К. Жукову за участие в планировании и осуществлении операции по разгрому сталинградской группировки врага. Всего орденом Суворова награждено более 7 тысяч военачальников и офицеров Советской Армии.

Орденом Кутузова было награждено за время войны свыше 7 тысяч генералов и офицеров. Одним из первых кавалеров этого ордена стал также герой Сталинграда генерал А. И. Родимцев.

Первого ордена Александра Невского удостоился старший лейтенант И. Н. Рубан. Руководя боем стрелкового батальона, прикрывавшего форсирование Дона, он проявил высокую доблесть и умение. Батальон отразил несколько атак фашистов, нанеся им большие потери.

В дни боев за освобождение Украины 10 октября 1943 года был учрежден орден, связанный с именем выдающегося героя и полководца украинского народа Богдана Хмельницкого.

8 ноября учреждаются еще два ордена: орден Славы трех степеней — свидетельство воинской доблести, мужества и отваги советского солдата — и орден «Победа», которым награждались лица высшего командного состава Вооруженных Сил. 2456 воинов Советской Армии были удостоены орденов Славы всех трех степеней, и первыми среди них стали сапер ефрейтор М. Т. Питенин и разведчик К. К. Шевченко, отличившиеся в боях за освобождение Белоруссии.

Хочется подробнее рассказать о подвигах снайпера старшины Нины Павловны Петровой.

Когда началась война, 48-летняя ленинградка коммунист Н. П. Петрова ушла в армию. В боевых порядках стрелкового батальона она защищала свой любимый город, охраняла Дорогу жизни, прорывала блокаду на Варшавском шоссе, освобождала Гатчину, Пушкин, Лугу.

Петровой часто приходилось выбираться ночью для охоты из окопов на нейтральное поле. Впереди находился враг. Надо было иметь железные нервы, чтобы по 12–16 часов лежать без движения и стрелять только наверняка. Высокого мастерства и выдержки требовала от снайпера маскировка. Малейшая оплошность здесь могла иметь для снайпера роковые последствия.

В марте 1944 года Н. П. Петровой вручили орден Славы III степени.

86-я стрелковая дивизия, в рядах которой воевала отважная женщина, вступила в Эстонию. Под Тарту первый батальон разгромил штаб полка егерей. Гитлеровцы попытались спалить дом, в котором размещался их штаб, чтобы нашим не достались документы. Заметив подкрадывавшегося к дому факельщика, Петрова выстрелила. Солдат упал. Но второй гитлеровец незаметно приближался с другой стороны. Его тоже настигла пуля снайпера.

За этот бой Петрову наградили орденом Славы II степени.

Осенью 86-ю стрелковую дивизию перебросили в Польшу. Принимали пополнение, готовились к наступлению. После передышки полк снова пошел на запад. Под Гданьском на глазах наступавшего батальона Нина Павловна уничтожила два пулеметных расчета. А во время боя за электростанцию из окна второго этажа неожиданно застрочил еще один вражеский пулемет. Нина Павловна сменила позицию, и вскоре пулемет, преградивший путь нашей пехоте, смолк.

Много дней шли бои за Эльбинг. А когда враг был разбит, вместе с другими участниками этой операции представили к награде и Н. П. Петрову. На этот раз она была удостоена ордена Славы I степени.

Вскоре Нину Павловну вызвали к командующему 2-м Белорусским фронтом Маршалу Советского Союза К. К. Рокоссовскому. Он вручил ей именную винтовку.

И еще одной наградой отметила Родина кавалера полного банта орденов Славы — орденом Отечественной войны II степени. Это в бою на высоте 141,7 Петрова уничтожила тогда пятнадцать гитлеровцев. А когда контратака противника была отбита, Нина Павловна первая поднялась в атаку, увлекая за собой бойцов. Она же первой ворвалась на высоту, захватила в плен трех солдат. Н. П. Петрова погибла накануне победы.