Когда утром солдаты продрали глаза, то к своему ужасу обнаружили, что вчерашние собутыльники исчезли вместе со всеми пленниками, в том числе и Сорелем. Говорят, князь Редрик (тогда еще молодой наследник), лично возглавил погоню за беглецами, но никого, разумеется, не поймал. Эльфы в это время были уже далеко.

Старый князь не стал поднимать шума и устраивать карательный поход против лесного народа, так как понимал, что король не одобрит его действий. В конце концов, он сам виноват — незачем было захватывать священника эльфов, а уж коли пленил, то охраняй его как следует, а не поручай это важное дело ленивой замковой страже. Кстати, охранников, проспавших побег, примерно наказали — прилюдно высекли на рыночной площади и с позором выгнали из крепости. После этого мой отец получил свой почетный титул — „отважный“. Конечно, эта вылазка особого вреда людям не нанесла, зато показала, что князь не может чувствовать себя в полной безопасности за высокими крепостными стенами.

Вот мой брат Эльтер и предложил повторить подвиг отца — переодеться крестьянами, проникнуть в замок и нанести удар изнутри, пока охрана не очухалась. Разумеется, на дело должны были пойти самые храбрые и отчаянные воины, которые перебьют стражников и захватят надвратную башню. Тогда подъемный мост останется опущенным, а ворота — открытыми.

Князю Редрику будет преподан отличный урок — нечего нарушать Договор и нападать на эльфов! Конечно, хорошо было бы убить и его тоже, но нельзя — это неминуемо привело бы к началу большой войны.

Дело в том, что в случае гибели Редрика король Питер Второй, хочет он того или нет, будет должен вступиться за своего вассала. И тогда большой войны не избежать… А этого нам не надо. Одно дело — проучить Редрика, и другое — война. Нет, пусть Редрик живет, наша задача — примерно наказать его и, по возможности, унизить. А что может быть унизительнее, чем вторжение эльфов в родовой замок?

Если мы выставим Редрика на всеобщее посмешище, то вряд ли он сможет претендовать на королевскую корону, значит, наша задача выполнена. К тому же мы преподнесем князю хороший урок и отомстим за наших павших братьев…»

Сегодня я решил прийти домой пораньше — надо же отдохнуть от всех этих дел. Верочкины эскизы посмотрел, одобрил и подумал, что можно завершить всю работу через день-два — как раз к возвращению шефа. Пусть порадуется и нас заодно похвалит. Может, и рубликов отстегнет от щедрот своих… А то у меня совсем мало осталось — деньги, оставленные Ленулей на хозяйство, неожиданно быстро закончились. Хорошо, что у меня было кое-что в заначке, но все равно придется экономить и тянуть.

По дороге домой я забежал в магазин — в холодильнике, наверное, уже мышь от голода повесилась. Взял сосиски (любимое мое блюдо еще со студенческих времен), немного колбасы и сыра. На сегодня хватит, а завтра куплю еще что-нибудь.

Дома вся семья оказалась в сборе (за исключением Ленули, разумеется): Степка, как всегда, резался в компьютерные игры, Машка слушала музыку у себя в комнате, а Бобик спокойно дрых на диване. На мое относительно раннее появление отреагировал лишь он — тут же побежал к холодильнику. Знает, подлец, где самое вкусное у нас хранится!

Я сварил нам с ним сосиски (Машка сказала, что поела в институте, а Степка на предложение перекусить пробурчал что-то невразумительное), наделал бутербродов, и мы с Бобиком замечательно поужинали. Не слишком изысканно, зато быстро и питательно. После чего он потянул меня на улицу — гулять. Идти не хотелось, но пришлось — иначе Бобик справит нужду прямо в коридоре. С этим у него просто — сказываются дворовые мамочкины гены.

Я оделся потеплее, натянул шапку на уши и крикнул сыну:

— Я пошел с Бобиком!

— Домой вернешься? — поинтересовался отпрыск.

— Это как получится, — ответил я.

Про себя же подумал: «Конечно, приду — а куда ж денусь? Скорее мир рухнет, чем Ленуля отпустит меня на свободу…»

В парке было темно и сыро, из собачников — почти никого. Все логично: сделали свои дела по-быстрому и сразу домой. Бобик принялся тщательно изучать кусты, я в это время курил. Вредная привычка, конечно, но бросить не могу (да и не хочу) — с сигаретой легче думается. К тому же перекуры — почти законный повод для небольшого отдыха во время работы.

Вдруг мой пес сделал стойку и рванул куда-то в темноту. «Бобик, — закричал я, — назад!» Но куда там — он меня не слышал. Вот, черт возьми, подумал я, придется теперь искать по всему парку.

Вздохнув, я отправился обследовать окрестности. Через пять минут пропажа обнаружилась — Бобик, спрятавшись в кустах, активно обрабатывал какую-то сучку. Маленькую, беленькую, явно породистую… И когда только, негодник, успел снюхаться? Прямо Казанова какой-то!

Приглядевшись, я понял, что сучка — это наша хорошая знакомая, та самая болонка, которую мы недавно искали с потрясающей блондинкой. Тогда все понятно: у нее течка, и она, видимо, еще в прошлый раз положила на Бобика глаз. А теперь, смывшись от хозяйки в очередной раз, очень удачно встретила кобелька своей мечты…