Запрокинув голову, Кайл рассмеялся тому, как Катрина поддразнила его последним заявлением, и с улыбкой взглянул на нее. Никто никогда его не дразнил, просто не осмеливался.

— Сударыня, сомневаюсь, что за всю свою жизнь вы хоть раз столь же грубо преуменьшили содеянное, как сейчас, — отвечал он. — Итак, поскольку я не в силах выносить, как ты столь по-человечески печешься о моем счастье, то проведу тебя до дома, и мы «по крайней мере выпьем вместе».

— Я готова, как только ты соберешься, — просияла Катрина.

Вмиг они вместе исчезли и появились на залитой лунным светом веранде, где Николай у стола наливал три бокала.

Катрина оказалась права.

Для разнообразия общество оказалось приятным, и неожиданно для себя Кайл нашел беседу весьма интересной. Видеть будущее и слышать мысли других надоедает ничуть не меньше охоты.

Кайл не был всемогущ, но знал многое о многом — столько, что порой напрочь забывал все до тех пор, пока в этих знаниях не возникала нужда. То, что он не мог тут же вспомнить, запросто узнавал посредством всевозможных способов, но старался избегать посягательств на свободу воли и тайны других. Чисто из вежливости. Порой многие — как смертные существа, так и сверхъестественные — отлично годились для припоминаний.

Николай отправился в зал заседаний контролировать дебаты, а Катрина осталась развлекать «гостя».

— Ежели королеве будет угодно… — сказал Кайл, отвесив низкий поклон.

Катрина вспыхнула и нервно проговорила:

— Прекрати! Честно говоря, королевой я себя не ощущаю. То есть хочу сказать, что год назад я была простой американской аспиранткой, которая приехала погулять по Лондону в дни весенних каникул. А теперь я жена… жена… потрясающе привлекательного русского парня, банкира, как думает моя мать. Хотя она на самом деле уверена, что Ник — мафиози, который занимается оружием, наркотиками или чем-то вроде того. Заставить ее понять, что это совсем не так и что мой муж всего лишь живет пару сотен лет, да к тому же бессмертный, и я, ох, заодно с ним и благодаря ему… Это сложно без того, чтобы не привнести во все это некую псевдокоролевскую власть.

— Миледи недовольна? — удивился Кайл.

Что ей послышалось в вопросе? Презрение? Даже если так, она не обратила на это внимание.

— Нет, не совсем, — вздохнула Катрина. Она отвернулась, положила руки на перила балюстрады и посмотрела вглубь темного сада, залитого светом убывающей луны. — Просто… знаешь, иногда мне приходится туго. И все эти люди… гм… ну, они-то на самом деле вовсе не люди, а… — Катрина закрыла лицо руками и снова вздохнула.

Кайл подождал, пока она соберется с мыслями. Когда Катрина снова взглянула на него, он посмотрел ей прямо в глаза. Он всегда был таким спокойным и собранным. Казалось, его ничего не может взволновать.

— Ну-ну, — мягко пожурил Кайл. — Миледи, не пытайся заглянуть в мои мысли. Ты многому научилась у Николая, но кое-что тебя не касается. Даже если бы я был Дестрати. К тому же без приглашения входить невежливо, и это правило распространяется не только на наземный мир.

— Кто она? — спросила Катрина.

Кайл подался вперед и встал. И начал откланиваться, но Катрина торопливо удержала его за руку, пытаясь не дрогнуть под его взглядом.

— Расскажи мне, — настойчиво просила она, не давая ему возможности попрощаться. — Да, я многому научилась у Ника, но не нужно обладать особыми способностями, чтобы понять: ты чем-то расстроен. И это не вяжется со всем тем, что я о тебе слышала.

— Возможно, тебе говорили обо мне неправду, а то, что кое-кто считал нужным сказать. А теперь отпусти меня, Катрина, — приказал Кайл.

Она игнорировала его тон и покачай головой.

— Не-а, — громко отказалась она. — Можешь увиливать сколько угодно. Если хочешь — давай исчезай, как слабак. Этим ты докажешь, что на самом деле просто слизняк.

— Слизняк? — переспросил Кайл.

— Так в Америке называют слабаков, — объяснила Катрина. — Трус, неудачник, тряпка…

— Ладно, я понял, — усмехнулся Кайл. — Я не исчезну. Кстати, правильней употреблять слово «перемещение».

— Не важно. — Катрина ему улыбнулась. Убрала руку, которой мягко его удерживала, и уселась на место. — Ты такой высокий. Я думала, что Ник самый высокий, но в этом ты его побил. Но ты совсем не крупный. А у Ника мускулы…

— Пожалуйста, скажи мне, что я вынужден терпеть это не ради удовлетворения твоих странных фантазий со сравнением, — отрезал Кайл, усаживаясь на стул. И взял бокал. — Что, Николаю чего-то не хватает?

Катрина покачала головой и сказала:

— Ты одинок, а мне известно, каково это — томиться одиночеством. То есть я хочу сказать, что провела здесь меньше года с тех пор, как стала… не такая, как все. Чаще я вполне нормально к этому отношусь, особенно когда рядом Ник, но порой меня достает быть «не такой, как все», даже несмотря на то, что я здесь вроде королевы.

— Катрина, я бы не стал преуменьшать твою роль. Ты задела чувства Николая, не говоря обо всех остальных, — мягко произнес он. — Ты не «вроде королевы», а в самом деле королева клана Дестрати, супруга суверена Николая Пейтира. Мне приятно видеть, что он не пошел по стопам Доминика и не заставил тебя сидеть по его правую руку на Совете.

Катрина потупилась и покачала головой:

— Я думала, что, перед тем как я попытаюсь изменить их привычки в руководстве кланом, они должны привыкнуть ко мне. Но Николая так часто нет рядом, когда он присутствует на таких мероприятиях. Я ничего не могу с собой поделать, чувствую себя одинокой и потерянной.