— Хорошо, — Налли улыбнулась ему, только вот улыбка её вышла грустной и подавленной. — Нам надо идти.

Она первой подала пример, двинувшись вперёд по дороге, ведущей на север, а Таргл, подивившись тому, насколько же его избранница прекрасна, нагнал её и пошёл рядом. Дорога, по которой они шли, раньше была одной из главных торговых артерий, связывавших север с Катарской Империей. В своё время тут было просто не протолкнуться от многочисленных караванов гружённых самыми разными товарами. Тарглу, конечно, самому не приходилось видеть всего этого великолепия, ведь волчонок до сего момента не был в Империи, но вот запустение, царившее на дороге сейчас, он видел прекрасно.

Странная, если не сказать идиотская, политика, проводимая Империей, привела к тому, что всякая торговля с северянами была сведена к нулю. Но потеря торговых связей была хоть и болезненной, но не самой страшной проблемой. Проведя несколько дней в Кардоре, Таргл только и мог, что удивляться всему тому потоку пропаганды, что имперские глашатаи изливали на своих людей. Там были и пламенные речи призванные вдохновить на борьбу с мятежом, и перечисление бесчисленных преступлений, творимых северянами. Преступлений мнимых, конечно же. Таргл прекрасно знал, что если нормальному человеку захочется пойти и убить кого-то, то он вряд ли станет специально лезть в чужую страну и там вершить кровавые расправы, когда прямо под боком, на севере, полно таких же людей, желающих пустить кровь тебе самому.

Они шли по дороге сохраняя молчание, так что Тарглу только и оставалось, что всё глубже погружаться в собственные мысли, но вот Налли, явно чем-то встревоженная, то и дело оглядывалась назад и, закусив губу, вновь возвращала взгляд вперёд.

— Что тебя тревожит? — не выдержал, наконец, Таргл, когда девушка в очередной раз обернулась.

— Мне так и не сказали, почему нас отсылают.

— Как не сказали? — удивился Таргл. — Тогда почему ты идёшь со мной?

— Ну, — девушка на секунду замялась, словно пытаясь самой себе ответить на этот вопрос.

— Ну?

— Мне сказали идти, — пожала плечами Налли. — Такой приказ.

— Странно это, — вздохнул Таргл. — Почему Логар тебе не рассказал?

— Логар? — удивлённо взглянула на него Налли. — Нет! Лорд Логар редко когда даже смотрит в сторону таких, как я. Он занят важными делами — войной с Императором и его прислужниками. Я состою в отряде Гаринта. Он, в свою очередь, как многие другие, служит Ништару, а он, как и несколько других командиров подчиняется Логару.

— Как у вас, имперцев, всё сложно устроено, — покачал головой Таргл. — В стае всё куда проще. Есть мы, и есть Рорик. Рорик вожак и мы ему подчиняемся. Вот и всё.

— А как же король? — спросила Налли.

— Какой король?

— Король севера — Арнгор! Неужели вы ему не подчиняетесь?

Теперь пришла очередь Таргла задуматься. Рорик ведь действительно находился на службе у Арнгора, но значило ли это, что королю служила и вся стая? Точнее служить то стая ему должна согласно тому договору, что Рорик заключил с Аргнором, но… это же стая. Довольно странный и интересный вопрос. Надо будет спросить у самого Рорика, когда тот вернётся обратно на север.

— Таргл?

— А?

— Ты не ответил.

— Ой, извини, — смутился волчонок, — я задумался. В общем-то, Рорик находится на службе у короля, и даже можно сказать, что остальные волки тоже подчиняются его приказам.

— Как видишь, у вас всё тоже не так уж и легко устроено, — ухмыляясь сказала Налли. — Ты служишь Рорику, который служит Арнгору. Вертикаль власти.

— Не, это не одно и то же. Арнгор сказал Рорику, что отправляет его послом в Империю, чтобы тот всеми силами оттянул как можно дальше начало войны. Откуда я это знаю? А оттуда, что Рорик сам об этом рассказал мне и Даргу, когда мы собирались вместе с ним. У волков нет секретов от своих же людей. Секреты никогда ни к чему хорошему не приводят. Вот скажи, зачем Логар… то есть не Логар, а этот твой командир от тебя утаил, что мы с тобой идём договариваться о том, чтобы в Зимнем Пределе приняли беженцев из Империи?

— Мы идём туда для этого? — Налли удивлённо уставилась на Таргла.

— Ну… — замялся под её пристальным взглядом тот, — да…

— Но почему? Откуда беженцы? Ведь война ведётся в лесах и на дорогах, но никак не посреди городов. Если только…

— Думаю, Император решил окончательно подавить мятеж. Любой ценой, — негромко сказал Таргл.

— Господь всемогущий, — прошептала Налли.

До самого заката они шли в молчании, каждый погружённый в свои мысли. Налли старалась осознать то, что вот-вот грозило обрушиться на земли, ставшие ей домом, и на людей, заменивших ей семью, а Таргл… Таргл думал о том, к чему всё это идёт. Если Катарская Империя стремится как можно быстрее зачистить Бакорт с Корантаром, то было вполне ясно, для чего это делается. Война была близко. Куда ближе чем хотелось бы думать измученному королю Арнгору.

Место для ночлега Таргл с Налли выбрали на небольшом отдалении от дороги. Там они развели костер, вскипятили воды и расселись близ огня. Ночь была тихой, на небе светила полная луна, а на дороге за весь день они не встретили ни одной живой души, так что можно было смело предполагать, что и ночью их никто не потревожит.

— Так странно, — негромко сказала Налли, глядя в огонь. Она сидела прямо напротив Таргла и иногда их взгляды пересекались. Волчонок хоть и радовался этому как ребёнок, но всё-таки отводил взгляд, стараясь не смущать девушку лишний раз.