Зверь был около двух метров в длину и походил на огромную кошку. Мощные лапы, длинный хвост, голова, смахивавшая на морду Земной пумы. Тело и конечности покрыты короткой, гладкой шерстью. В минуты опасности эта щетина становиться дыбом, образуя защитный покрой из тысяч ядовитых колючек. На Риллаке встречается множество разновидностей татров. В благодатных, поросших зеленью поймах водоемов, эти хищники обычно бывают черных и полосато-серых окрасок. Пустынные же Тайры все как один светло-рыжие, под цвет окружающего песка.

– Вот гадина!
– выкрикнул Викор, бегом догоняя своих удалившихся друзей.
– И чего ей от нас надо!

Леккер утерла пот со лба, произнося:

– Ясно чего. Хочет полакомиться свежим мяском. В этих краях добыча - большая редкость!

– Она не нападет, - успокоил всех Алас.
– Нас для нее много. Или, по крайней мере, дождется темноты. Так что пока мы в безопасности. Если...

– Что если?!
– тут же ухватился Тайр за неосторожно брошенное Кенокетом слово.

– Если она не охотиться вместе со стаей, - закончил Изгой.

– Твою мать!
– обреченно изрек Викор.
– Ни дня без приключений! То Стипс гоняет целыми сутками, то прикрывать приходиться самовольщиков, то тут отыгрываешь роль сочной добычи! Это когда-нибудь закончиться?!

– Ага, - кивнул Алас.
– Уже закончилось. Привал! Надо немного отдохнуть и подкрепиться. К тому же солнце почти в зените, надо немного переждать. После полудня станет чуток прохладней.

На условном возвышении быстро разбили походный лагерь. Расстелив тонкую ткань, Алас щелкнул кнопкой включения на одном их бархатных краев. Полупрозрачная материя дернулась, реагируя на электромагнитное поле специального излучателя. На месте ранее лежащей тряпки, теперь вознесся просторный шатер выгнувшейся материи. Края же импровизированного навеса, плотно придавливались к земле мини гравитационными полями.

Внутри шатра постелили спальные мешки. Тайр мгновенно "оседлал" свой спальник, блаженно прошипев:

– Красота...

И действительно, в тени бархатного навеса было намного прохладнее, а назойливый ветер уже не раздражал. Казалось, будто из самой гиены огненной ты попал в рай земной.

Немного подкрепившись, и даже часок киморнув, честная компания дождалась пока жаркое солнце чуть спуститься к горизонту.

– Ну как, штурман?
– почти без улыбки спросила Тимма, подсаживаясь к Изгою.
– Разобрался с картами?

Правее от Кенокета тут же послышался шорох.

– Я бы тоже с удовольствием услышал, как ты говоришь: "У да тут все просто", - тут же включился в беседу Викор из положения лежа на спине, поворачиваясь на бок. Глаза кадета были чуток заспанными, в их уголках скопились мелкие песчинки кварца.

Алас с готовностью включил навигационное устройство, очень похожее на обычный комм, и провел пальцем по открывшейся карте.

– Мы здесь, - указал Изгой на зеленую точку посередине экрана. Затем, изменив масштаб, он пояснил: - Вокруг нас, примерно на двадцать миль в округе лишь сплошной песок. Рил находиться северо-восточнее, километрах в сорока, а до Пригори и ее рек все пятьдесят. Если я не ошибаюсь, то до плодородных равнин мы доберемся только к ночи...

– А мы идем в сторону Рила?
– спросила Леккер, изучая карту.

– Почти, - уверил всех Кенокет.
– Первая контрольная точка располагается уже ЗА выжженным периметром, но чуть в стороне от города.

– Уже легче!
– выдохнул Тайр.
– Знать, что эта пустыня скоро кончиться... нет чувства лучше!

– Не скоро, - помотал головой Алас.
– Придется отмахать еще с десятка полтора километров, прежде чем мы увидим первый оазис.... И сделать это лучше до темноты! Ты же не хочешь встретиться ночью, с нашими знакомыми татрами?

– Ни капли!
– тут же отмахнулся Викор.
– А ты думаешь, она, или они, не пойдут за нами по равнине?

– Не пойдут!
– уверила его Ликер.
– Пустынные татры не выходят за ареалы своего обитания. Но, зато, в лесах и полях с высокой травой мы можем нарваться на других представителей этого славного вида!

– Успокоила!
– хмыкнул Викор, подтаскивая свой автомат ближе "к телу".

– Жизнь жестока, - хохотнула Тимма.
– Убей сам, или убьют тебя...