Тайр щелчком сбил Моску со щеки Тиммы.

– Хм, наркоманка, - усмехнулся он.

– От такого слышу, - не осталась в долгу Ликер.

Алас оставил сей маленький инцидент без внимания, в это время изучая полученные от Стипса голографические карты.

– Мы здесь!
– ткнул он пальцем в полупрозрачное изображение.
– Вот наш пеленг-сигнал. А вот эта точка - есть не что иное, как удаляющаяся "Ася".

– И какое нам теперь до нее дело?
– удивленно спросил Викор.

Тимма демонстративно постучала своим маленьким кулачком, по лбу Тайра.

– Учись думать, - напутствовала свое действие она.
– БМП запрограммирована на возвращение на базу - в академию. По траектории ее пути мы поймем, в какой стороне находиться Рил.

– И что?
– пожал плечами.
– Мне помниться у нас другое задание. Зачем нам возвращаться в столицу?

– Возвращаться, пока, мы не собираемся, - перенял эстафету "просвещения неразумных" Изгой.
– Но знать, в какой стороне находиться наш дом - необходимо. Это на случай, если мы заблудимся в пустыне.

– Заблудимся?!
– возопил Тайр.
– А такое возможно? В новостях никогда не говорили и потерянных кадетах. Хотя... скорее всего такую информацию и не пропустили бы в эфир...

– Успокойся, - коротко приказал Алас.
– Никто не умрет.

– Ага, - нервно хихикнула Леккер.
– Ты это скажи вон тому черепку!

Дружная компания посмотрела туда, куда указывал тонкий, изящный палец Тиммы. Там, в десятке метров от места высадки (или крушения) десанта из трех кадетов, валялось что-то белое, гладко отполированное.

Приказав остальным оставаться на месте, Кенокет, по щиколотку увязая в песке, подошел к неизвестному предмету. Опустившись на колено, он поднял неправильный шар, с тоскою вглядевшись в черные проемы пустых глазниц. Это действительно был череп! Белый, отполированный песком. Не самая приятная находка.

Повертев находку в руках, Алас заглянул внутрь костяной коробки и... сухо хмыкнул, причем звук больше походил на смешок (редкость для Изгоя), нежели скептический вздох.

Вернувшись к своим товарищам, Кенокет протянул череп Тимме, спокойно, с оттенком юмора, произнеся:

– Стипс прикалывается.

Ликер и Тайр, заглянули внутрь черепка. Там, на белесом покрытии, темными чернилами был нанесен код изделия, а чуть дальше, большими буквами написано: "БУ!", а еще немного поодаль были намалеваны сержантские лычки.

– Медицинский макет, пластик, - Леккер постучала по черепу костяшками пальцев.
– У Стипса своеобразный юмор. Выкинуть в месте высадки якобы человеческую голову... странно. Хотя своего он достиг! Все видели глаза Тайра? Да и мне было чуток не по себе.

Алас кивнул, забирая у Тиммы череп, и запихивая его в свой рюкзак.

– Возьмем с собой.

– Зачем?!
– хором удивились Леккер и Викор.

– Вернем сержанту, - подмигнул Кенокет друзьям.
– Покажем, что не только он умеет шутить!

Солнце Гелиос-ноль палило будь здоров. Ветер, не слишком сильный чтобы походить на ураган, но и не достаточно слабый, чтобы считаться штилем, гнал песок на север, забивая желто-огненные крупины кварца под одежду, в уши и глаза. Запасы воды начинали быстро истощаться. Даже плащи с Гидролитиком не справлялись с перегревом тела, а бескрайняя пустыня, с маревом воздушного жара, и не думала кончаться.

– Фух!
– начал изредка постанывать Тайр в моменты, когда компания переваливала за гребень очередного бархана.
– Всем же известно - на Риллаке выжить можно только в поймах рек и озер. Это же чистое убийство - оставить нас на испепеляющем солнце!!!

– Нам еще повезло, - стараясь держать дыхание под контролем, просипел Изгой.

– Он прав!
– выдохнула Тимма, силы, которой тоже, как, оказалось, были не бесконечны.
– Сейчас уже осень! Температура не такая высокая. Вот в разгаре лета, мы, пожалуй, были бы уже в долине предков!

– Лето, осень, зима - какая разница!!!
– не прекращал канючить Викор, время от времени оступаясь и падая на колени.
– По-моему кроме нас и Мосок, здесь больше никого нет!

– Ты это скажи вон той татре, - не отвлекаясь от карты прокладывания маршрута, Изгой указал куда-то в бок.
– Она, похоже, выслеживает нас с самой высадки.

Викор столбом остановился на месте, вглядевшись в дальнюю дюну. Только после минуты пристального осмотра, он смог разглядеть притаившуюся на склоне татру.