Женился Билл 5 марта 1876 года на Агнес Тетчер Лейк, но вскоре оставил ее, отправившись на поиски золота в город Дэдвуд. Здесь Дикого Билла и нашла пуля охотника на бизонов Джека Маккола.

Существует легенда, что в местечке Рок-Крик проживала вдова с двумя сыновьями. Старшему Джеку исполнилось двенадцать, а младшему Энди — девять. В один из дней мимо дома шел Дикий Билл. Он был навеселе. Ничего не подозревая, Энди крикнул ему: «Привет, мистер Утка Билл». Хикок не терпел, когда его так называли и, схватив мотыгу, бросился за мальчиком. Догнав его, он ударил Энди по голове и, возможно, не рассчитав, убил его этой мотыгой. На крики выбежали мать и старший брат. Увидев бездыханное тело Энди и уходящего прочь Дикого Билла, Джек Маккол закричал в ярости: «Я убью тебя, когда вырасту!»

В военной кампании 1872 года против индейских племен войска генерала Джорджа Кастера подавляли восстание в местечке Гус Крик в штате Вайоминг. Центром выступления коренных американцев стала территория, занятая ныне городом Шеридан. Непосредственно войсками командовали Нельсон Майлс и Джодж Крук. В этих сражениях участвовала женщина по имени Джейн, одетая мужчиной. Как-то отряд солдат под началом капитана Игана возвращался в лагерь и попал в засаду. Их окружили индейцы. Иган выстрелил первым, но индейцы подстрелили под ним лошадь, и капитан упал на землю. В разгар боя к нему подскочил конь, в седле которого сидела та самая Джейн. Иган запрыгнул на коня позади нее, и наездница рванула удила. Они благополучно вырвались из окружения и добрались до лагеря. Здесь, рассказывая о своих приключениях, капитан Иган заметил: «Вы настоящая героиня равнин, Бедовая Джейн». С этим прозвищем легендарная Марта Джейн Берк и вошла в американскую историю. А ответ на вопрос, вымышленный она герой или реальный, затерялся в прошлом этой отважной покорительницы Запада.

Бедовая Джейн родилась городе Принстон, штат Миссури, в семье Шарлоты и Роберта Каннари. Девочку, первого ребенка в семье, назвали Мартой Джейн. Тогда вся Америка колесила в повозках в поисках лучших мест жизни. В 1865 году Каннари с шестью детьми отправились в составе большого каравана на новое место жительства в штат Монтана. Во время путешествия Джейн охотно ходит с мужчинами на охоту. Но по дороге случилось большое несчастье: от пневмонии умерла мать семейства Шарлота. Отец с детьми продолжил свой путь, и летом 1866 года они добрались до городка Солт-Лейк-Сити, расположенного в штате Юта. Роберт Каннари решил заняться фермерством на 40 акрах земли. Но семью вновь настигает неудача: через год Роберт умирает, и дети остаются на попечении четырнадцатилетней Джейн, старшей среди них. Она уже прекрасно ездит верхом на лошади и метко стреляет из пистолета. Соседи говорили, что девушка даже выпивает. Дети решают уехать в штат Вайоминг и в мае 1868 года оказываются в городе Пьемонт. На новом месте Джейн много работает: братьев и сестер нужно кормить. В тот период она трудится посудомойкой, официанткой, танцовщицей, медсестрой и поваром — число ее профессий точно не установлено. Все меняется в 1870 году, когда она решает стать скаутом армии США — разновидностью пехотинца или кавалериста. С этого момента одетая в военную форму девушка почувствовала вкус вольной ковбойской жизни, с перестрелками и авантюрными приключениями. Джейн не имела даже начального образования, хотя умела читать и писать — очевидно, с ней занимались дома. Для новой жизни этого было вполне достаточно.

Бедовая Джейн

Первая военная стычка с индейцами у Джейн случилась в 1872 году. Тогда же она познакомилась, что, конечно, документально не подтверждено, с генералом Д. Кастером. В 1875 году она находится под командованием генерала Д. Крука. Доставляя важное донесение, она переплыла реку и бешено скакала больше ста километров, отчего замерзла и простудилась. В военном госпитале Джейн провела четырнадцать дней.

Переломным моментом в жизни бедовой Джейн стало знакомство с Диким Биллом Хикоком. В 1876 году она поселилась в регионе Дедвуд, в Южной Дакоте, где подружилась с известной на Диком Западе сутенершей Дорой Дюфран. С Диким Биллом Джейн познакомилась в товарном вагоне по пути в Дедвуд и сразу влюбилась в этого искателя приключений. О своих чувствах женщина рассказывала постоянно, особенно после смерти Билла. Когда у нее в сентябре 1873 года родилась дочь, Джейн объявила Билла Хикока отцом ребенка, не предоставив, правда, доказательств этого. Много позже вроде бы отыскались церковные записи о регистрации брака Джейн с Биллом в городке Бенсон, штат Монтана.

После смерти Дикого Билла Бедовая Джейн живет в Дедвуде и даже участвует в очередных приключениях — спасает от индейцев дилижанс и ухаживает за больными во время эпидемии оспы. В 1882 году она приобрела землю в Йеллоустоуне, недалеко от города Майлз Сити, где открыла питейное заведение для ковбоев и покорителей Дикого Запада.

С 1893 года Джейн появляется в знаменитом «Шоу Дикого Запада», открытом Вильямом Коди, выступавшим под псевдонимом Баффало Билл. Шоу показывало быт и жизнь индейцев и ковбоев, с танцами, скачками на конях, состязанием в стрельбе и бросанием лассо. С этого шоу берет начало интерес к истории покорения Америки, создаются шаблонные персонажи ковбоя и индейца, появляются традиционные образы бесшабашных искателей приключений. Джейн здесь выступала в роли наездницы и стрелка.

Веселая и полная приключений жизнь в мужском коллективе приучили Бедовую Джейн к выпивке, и со временем она страдала от алкоголизма, быстро подтачивавшего ее здоровье. Она умерла в возрасте 51 года в маленьком и грязном номере гостиницы Кэллоуэй Тэрри, недалеко от Дедвуда. В ее вещах нашли большую пачку писем к дочери, так и не отправленных Джейн. По завещанию, ее похоронили в Дедвуде, рядом с могилой Дикого Билла Хикока.

Еще в конце 1870-х годов история женщины-ковбоя привлекла писателей. В одном из бульварных журналов вышла повесть «Белый Дьявол Йеллоустоуна», посвященная Джейн.

В мае 1775 года депутаты от 13 британских колоний собрались в Филадельфии на Второй континентальный конгресс. Главным итогом собрания стало единогласное принятие и подписание 4 июля 1776 года Декларации независимости. Так появилось новое государство — Соединенные Штаты Америки, в составе которых находилось тринадцать бывших колоний: Вирджиния, Делавэр, Джорджия, Массачусетс, Мэриленд, Нью-Гемпшир, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Род-Айленд, Коннектикут, Северная и Южная Каролина. Там же, на конгрессе, одобрили и официальный флаг, состоявший из семи красных и шести белых полос по числу штатов, а также тринадцати белых звезд на синем фоне, символизировавших союз этих государств. Звездно-полосатый стяг вошел в историю как флаг Бетси Росс, изготовившей его первый экземпляр. Некоторые говорят, что история с флагом — всего лишь красивая легенда, многие верят в то, что это правда, и свято почитают Бетси. Как бы то ни было, наш дальнейший рассказ посвящен искусной швее из Филадельфии.

Элизабет была восьмым ребенком в большой семье квакеров Сэмюэля и Ребекки Гриском. Христианское движение квакеров, официальное название которых «Религиозное общество Друзей», существовало с середины XVII столетия, и многие его последователи переселились в Новый Свет. Так и плотник Эндрю Гриском — родной дед Элизабет — эмигрировал из Великобритании в 1680 году. Еще девочкой Бетси научилась вышивать, а наставником в этом деле выступала родная сестра ее деда по линии отца Сара Элизабет Энн Гриском. После окончания школы девушку отдали в ученицы к драпировщику Уильяму Уэбстеру. Этот шаг имел довольно драматические последствия. Молоденькая и привлекательная Элизабет влюбилась в сына помощника пастора епископальной церкви Джона Росса и решила выйти за него замуж. Квакеры не признавали браки с представителями других конфессий, и решение Бетси привело к полному разрыву с родителями. Это произошло в ноябре 1773 году, когда она и Джон уехали в штат Нью-Джерси, где обвенчались в таверне Хагга, в городе Глостере. После свадьбы молодожены остались жить в Нью-Джерси, открыв небольшую мастерскую по оформлению помещений тканями.