Переключившись на внешние камеры, глава клана увидел, как подчиненные выполняют приказ — огромный корабль-база, превосходящий размерами флагман, готовился покинуть систему.

Причальные мачты складывались, а добывающие корабли занимали места в нишах цилиндрического корпуса. Один из легких грузовиков закрывал погрузочные створки, отходя от неповоротливого судна.

Второй втягивал длинную кишку переходного коридора, принимая на борт гроздья контейнеров с добытыми ресурсами.

Офицер виновато сгорбился, промямлив о сильных помехах, а затем поспешил заверить вождя, что разведчик уже вышел на курс сближения.

Глава клана выделил отметку быстрого корабля и смотрел, как неумолимо сокращается расстояние до врага. Один за другим сыпались доклады — реакторы выходили на рабочий режим — линкор, прячущийся в кольцах газового гиганта, готовился к схватке. Рядом просыпалась вторая боевая единица клана — тяжелый крейсер, похожий на аляповато раскрашенный шар, втрое меньший по размерам, чем могучий флагман.

Стартовые ячейки и доки мобильного завода выпускали "Харкары" — малые корабли огневой поддержки, они вились вокруг флагмана, ожидая приказов.

— Могучий, "Тиртах" готов к войне! Моя жизнь — служить клану! — капитан поднес к лицу лапу с блестящим имплантом. Высунув язык, старый мзин чиркнул по нему выпущенным когтем, утробно заурчав.

Вождь несколько секунд помедлил — он не сомневался, что появившийся корабль принадлежит врагу. Ранее он собирался принять бой рядом с шестью малыми боевыми платформами, расположенными рядом с добывающим заводом. Сейчас командующий изменил свое решение — виной всему старый ритуал посвящения победы Шрак-Хату, которому поклонялся ветеран. Капитан крейсера молчал, но в его глазах вождь видел немой упрек.

— Мы не будем прятаться! Бежать от схватки — позор!

— непреклонно рявкнул Ракджак'хат, ухватив рукоять клинка.

Привычное чувство превосходства и уверенности в победе охватило вождя — он быстрым движением выдернул "длинный коготь" из ножен.

Четкая красная линия соединила флагман и отметку врага — не дожидаясь отчета посланного разведчика, "Хорак-Кхар" и малые корабли синхронно включили ходовые двигатели, покидая убежище.

Единственным источником света в командном зале являлась голограмма с россыпями огоньков — глаза вождя с вертикальным зрачком, не мигая, гипнотизировали приближающуюся отметку врага.

— "Харкары" — вперед! — приказал Ракджак'хат, вспомнив о ракетах, которые так любят использовать некоторые враги. Он не думал, что управляемые снаряды могут создать угрозу для закованного в массивную броню линкора, однако рядом все еще находились практически невооруженные суда — добывающий завод и грузовики. У них не имелось высокоточных лазеров и систем целеуказания, позволяющих сбивать ракеты на дальних подступах.

Тридцать два малых корабля выстраивались перед линкором, создавая подобие сети. Бросив взгляд на изображение, транслируемое внешними камерами флагмана, командующий увидел "Тиртах", и подумал о его капитане — старый мзин ненавидел людей. Он лично разрывал когтями пленных, принося их в жертву Шрак-Хату, жестокому богу -

Разрушителю. Вероятно, именно его вмешательство позволило мзину протянуть так долго — ветеран являлся самым старым разумным клана.

Конечно, не считая рабов-людей, что трудились на мобильном заводе и добывающих кораблях. Когда-то они принадлежали людишкам, но сейчас всем этим владел клан Ракджак. Вождь давно уже смирился с изгнанием

— многие покинули родной мир, после того, как тот присоединился к

Содружеству.

На голограмме символ тяжелого крейсера терялся на фоне жирного пятна флагмана — вождь еще не принял решение относительно места этого корабля в предстоящем сражении, которое, несомненно, скоро наступит. Огневой мощи флагмана хватит для того, чтобы справиться с любой целью и, скорее всего, "Тиртаху" предстоит прикрыть добывающий завод, на борту которого находились практически все самки и детеныши

— будущее клана.

Огромный и могучий, линкор " Хорак-Кхар" уже три сотни лет служил клану — за это время его вооружение и системы неоднократно модернизировались и сейчас корабль представлял собой серьезного противника.

На нижнем уровне негромко порыкивали офицеры, готовясь к схватке

— Ракджак'хат скалился, обнажив клыки. В воздухе витали ароматы крови и разрушения — за спиной вождя был не один десяток сражений и он не сомневался в победе.

— Там что-то есть, — доложил энсин Карсворт, отвечающий за системы обнаружения. Замерев перед своими консолями, молодой специалист беззвучно шевелил губами, отдавая команды на запуск двух зондов.

— Что там? — капитан Хукага вытер жирные пальцы о мундир, отложив недоеденный хребургер на консоль. Погрозив пухлым пальцем сервисному дроиду, который безуспешно попытался навести чистоту и порядок в командном центре, имперец нахмурился, ожидая неприятностей. Только что корабль вышел из прыжка над плоскостью эклиптики системы, где по данным реестра не было ничего заслуживающего внимания.