Почувствовав прилив сил, Кэсси встала во весь рост и повторила заклинание.

Ее друзья попятились, согнулись, не зная, как избавиться от ужасного звука, разрывающего их головы. Они с трудом добрались до дверей спальни. Кэсси отодвинулась, позволив им проковылять мимо нее вниз по лестнице.

Она пошла вслед за ними, повторяя заклинание. Так они миновали кухню, где остались Ник и мама, вышли из дома и пошли по улице. Кэсси шла за ними до тех пор, пока размытые очертания их тел не исчезли в конце улицы, растворившись в солнечном свете. Потом бросилась в дом, где мама, сидя на кухне на том же стуле, пила воду из стакана.

– Я в порядке, – сказала она. – Жаль, что не смогла остановить их.

Ник осмотрел входную дверь и окна, поврежденные нежданными визитерами.

– Я вставлю стекла и отремонтирую дверь, – сказал он, – но думаю, они повторят попытку.

Мама была даже слишком спокойна, если учесть, что ей пришлось пережить сегодня. Она осторожно терла руки, затекшие от веревок, но сказала громко и внятно:

– Нам надо более серьезно подумать о своей безопасности.

– Мы с Ником занимаемся охранным заклинанием для дома, – сказала Кэсси, – но не можем подобрать то, которое будет работать против демонов.

– Я знаю одно, – как-то буднично произнесла мама. – Я не забыла заклинание, которым пользовалась бабушка, устраивая тайную комнату.

Она многозначительно посмотрела на Кэсси.

– Прошло много лет с тех пор, как мы перестали беспокоиться о том, что темные духи могут проникнуть в наш дом.

Ник, подметавший осколки стекла, рассыпанные у двери, посмотрел на них и спросил:

– А как насчет меня? Я считаюсь демоном или человеком?

Мама покраснела, понимая неловкость положения, и ответила:

– Здесь тебе не о чем беспокоиться, пока демон не овладеет тобой полностью.

Ник, продолжая подметать, сказал:

– Тогда никаких проблем. Пока я буду рядом с Кэсси, этого не случится.

Кэсси взглянула в лицо Нику и увидела необыкновенную усталость и такую же силу. Она не знала, что бы делала без него.

Развалясь на диване, Кэсси и Ник смотрели фильм, чтобы немного отвлечься. Они пропустили занятия в школе, чтобы навести порядок в доме после вчерашнего вторжения. Закончив работу ударными темпами, теперь они вдвоем наслаждались свободным временем. Фильм – романтическая комедия, которую Кэсси уже видела, – нравился ей, но сейчас она смотрела не столько на экран, сколько на Ника.

Она больше не искала в его лице признаков демона. Она видела в нем то, что успокаивало и давало ей силы. Его темные глаза, решительный подбородок и тот взгляд, которым он смотрел на нее, как будто в ней для него был сосредоточен целый мир. Тепло, исходившее от него, можно было сравнить с теплом нагретой солнцем скалы, у которой хотелось свернуться калачиком.

Глядя на экран, Ник непроизвольно пробегал кончиками пальцев по руке Кэсси от запястья до локтя и обратно. Может быть, не так уж и непроизвольно. Кэсси ощущала это прикосновение всем телом и, вместо того чтобы убрать руку, закрыла глаза и наслаждалась этими прикосновениями.

По звукам фильма она узнала момент, когда герой собирается поцеловать свою избранницу в первый раз, и, приоткрыв глаза, увидела, что Ник смотрит на нее, продолжая гладить ей руку.

Кэсси убрала руку. Ник выключил телевизор и склонился над ней.

Кэсси залилась краской. Неужели Ник собирается поцеловать ее? Она была готова поклясться, что хочет этого, и услышала его тяжелое дыхание у самого уха.

– Не надо, Ник, – попросила она.

Он выдохнул с разочарованием и спросил:

– Из-за Адама?

Она кивнула.

– Но за эти несколько дней… ты знаешь, как я к тебе отношусь.

«Как жаль, что Адам не такой сильный, как Ник», – подумала Кэсси.

Почему еголюбви оказалось недостаточно, чтобы победить демона?

– Ты тоже знаешь, как я отношусь к тебе, – ответила Кэсси.

Ник покачал головой:

– Выходит, не знаю.

Он попытался взять Кэсси за руку, но она не позволила.

– Думаю, будет лучше, если мы займемся расшифровкой заклинания.

Она встала с дивана и направилась к лестнице, не глядя Нику в глаза. Он молча пошел за ней.

В своей комнате Кэсси в первую очередь рывком открыла ящик стола и сдвинула в сторону альбомы и папки, которые лежали сверху, прикрывая листы, скопированные с отцовской книги.