— Ему наплевать, что мы…

— Конечно же.

— Что ж, мы дали ему гарантию, так что мы не можем нарушить ее. Мне не нравится это, Паула. Это правило не предназначалось для того, чтобы покрывать убийство.

— Есть идеи, почему она была убита?

— Ни одной стоящей. Может быть, она натолкнулась на того типа, что шантажировал Аниту, и он заставил ее замолчать.

— Как она была убита?

— Застрелена в голову из пистолета 45-го калибра с расстояния около пятнадцати ярдов, убийца явно умеет стрелять. Что озадачивает меня, так это то, зачем он взял ее одежду.

Я допил кофе, встал и начал бродить взад и вперед.

— Мы должны найти этого убийцу, Паула.

— Ты имеешь в виду, мы беремся за это самостоятельно?

— Еще бы. С этого момента мы не беремся ни за какую другую работу до тех пор, пока не найдем этого парня. А когда мы найдем его, нам придется придумать, как утрясти с ним дело, не вовлекая в это Серфа.

— Мы не можем посвятить в это Миффлина? — спросила Паула. — Ты хорошо с ним ладишь. Он может согласиться держать Серфа под прикрытием.

— Ни единого шанса. Ему придется доложить Брендону, а ты знаешь, как Брендон любит нас. Нет. Мы не можем сказать полиции ничего. Они захотят допросить миссис Серф, а уж этого Серф не потерпит. Если он говорит, что он будет клясться, что не звал нас, значит, так и сделает. У нас нет доказательства того, что он нанял нас. Гонорар он еще не заплатил и, судя по всему, не заплатит. Его первый контакт с нами был по телефону. Все, что мы получим от него, будет дело о клевете, которое переломит нам хребет.

— Мне не нравится это, Вик. Если полиция найдет убийцу и он заговорит, нас порубят на кусочки.

— Да, но я не вижу для них возможности его поймать. Им просто не над чем работать. Все улики у нас, и поэтому мы должны убрать за собой беспорядок. И помимо всего, у нас есть личная заинтересованность в этом убийстве. Никто не может убить моего оперативника так, чтобы это сошло ему с рук.

— Тогда каков будет первый ход?

— Я поговорю с миссис Серф прямо сейчас.

Паула потрясла головой:

— Это будет не так легко. Она сбежала.

Я уставился на нее, пламя от моей зажигалки трепетало перед сигаретой.

— Неужели?

— Я хотела увидеть ее, но Серф отказал. Он сказал, что она уже покинула город.

— Нам придется найти ее. Она знает убийцу.

— То же я сказала Серфу. А он ответил, что она ничего не знает, и если мы вмешаемся или попытаемся отыскать ее, то будем отвечать перед ним.

— Мы ее найдем, — спокойно ответил я.

— Не будь так уверен, что шантажист — убийца, Вик, — сказала Паула. — У нас есть только устные показания Серфа, что шантажист вообще существует. Она может помогать любовнику.

— Я переговорю с дочерью. Думаю, она будет рада побеседовать.

— Это идея. Кто еще есть, над кем можно поработать?

— Есть парень, нашедший сумочку: Овен Ледбеттер. Я не знаю: или позволить полиции допросить его и затем получить информацию от Миффлина, или же попробовать побеседовать с ним самому. Если Миффлин обнаружит, что мы наводим справки, он может почувствовать неладное. Но Ледбеттер может помочь нам.

— Ты, возможно, закроешь ему рот, если заплатишь, — предположила Паула.

По ее мнению, деньги могли сделать все.

— Н-да. Ну, я попытаюсь. Затем этот парень — Барклей. Он был с Анитой, и, согласно отчету Даны, они вели себя как влюбленные. Я покопаюсь в его прошлом. Он вполне может оказаться тем, кто нам нужен.

— Если за этим стоит шантажист, — сказала Паула, — то я бы подумала о Баннистере. Он соприкасается со всем незаконным. Почему миссис Серф была у него позапрошлой ночью и что у нее было за срочное дело? Если мы сможем выяснить это, то все встанет на свои места.

— Я направлю Бенни на Баннистера, а Кермана — на Аниту, — произнес я, прикуривая другую сигарету. — Я заставлю Кермана покопаться в прошлом Аниты. Вдруг всплывет что-то, что сможет помочь нам. Пойду поговорю с Натали Серф.

— Тебе придется работать быстро, Вик, — предупредила Паула.

Она была тихой и спокойной — чтобы взволновать ее, нужно приложить немало усилий.

— Если полиция найдет убийцу раньше, чем мы…

Она состроила гримасу.

Внезапно резко позвонили в дверь, от неожиданности мы оба аж подпрыгнули.