Увы, - развёл руками Гвед.
– Хотя...

Он посмотрел на толпу.

Есть у кого-нибудь преобраза?

Толпа не отреагировала никак.

Силы у меня навалом. С преобразой мы её махом в ловкость переделаем, - зачем-то пояснил полковник Филу.

Но тому не удалось обзавестись ловкостью. Ни у кого не нашлось преобразы.

Ладно, - махнул рукой Гвед, - пойдёшь с одной силой. Хочешь, я тебе свой плоскач отдам?

Он потряс оружием, но Фил отказался:

Спасибо, не надо, господин гвардии полковник. Тяжесть такую таскать...

Толпа начала рассасываться. Полковник отвёл в сторону Фила и начал вполголоса ставить ему задачу. Замешкавшийся, обалдевший от резкой перемены событий Вит оказался невдалеке и услышал весь разговор.

Если что, - поучал Гвед рядового, - сразу применяй оружие на поражение.

К ним подошёл горожанин и вмешался в разговор:

Только в Павла не стреляй.

В кого?
– спросил за Фила полковник.
– В этого хвостатого?

В него, - подтвердил горожанин.
– Он на благо народа работает. Это его изобретение мы идём испытывать.

Гвед скривился:

Послушай, Лар, - начал он.
– Почему солдат Народной армии должен щадить какого-то неполноценного...

Потому что этот неполноценный поценнее будет чем некоторые гвардейцы, - холодно ответил горожанин Лар.
– По мне, пусть он хоть абстр, лишь бы работал на благо народа и нашего мира. К тому же он - мой подчинённый, мы в Институте оборонных технологий работаем над одной важной проблемой.

Хорошо, не тронем, - нехотя согласился полковник.
– А с остальными что?

Лар пожал плечами. Полковник кивнул и снова обратился к Филу:

Как вернёшься, силу и выносливость можешь оставить себе, - разрешил он.

Рядовой молча кивнул. Гвед добавил:

Я выдам тебе два понимальника. Один себе возьмёшь, другой нелоголазу отдашь. Будете речь забредышей понимать. И прислушивайся к их разговорам постоянно, от этих тварей всего можно ожидать. Понимальники потом тоже можешь у себя оставить.

Фил снова покивал без особого восторга. Тогда полковник добавил:

После похода найдёшь меня. Полковник Гвед, Четвёртое управление Народной Гвардии, начальник отдела контроля науки и оборонных технологий. Я подумаю о твоей дальнейшей судьбе. Надоело, небось, армейскую лямку тащить?

Рядовой молча вздохнул.

Постараюсь перевести тебя в Гвардию, - пообещал соблазнитель Гвед.
– А в Гвардии, сам понимаешь, и пайки пожирнее, и служба попроще, и жильё служебное дают.

А с забредышами что потом будет?
– неожиданно спросил Фил. Полковник явно не ожидал этого вопроса, поэтому смутился:

Ну как что... Павел отправится назад в Институт оборонных технологий, к Лару. Игната абстрагируем однозначно, а Гусарова, так и быть, обессвойствим.

Почему это сейчас нельзя сделать, господин гвардии полковник?
– удивился рядовой.
– Зачем их к Изобре тащить?

Полковник недовольно пожал плечами:

Это было условие Павла. Понимаешь, он выдумал одну хитрую штуковину и закапризничал. Мол, нужно испытать её у Изобры, и для этого взять в экспедицию этих двух забредышей. А Лар, либерал, идёт у него на поводу. Говорит, что если Павлу отказать, то он запорет весь проект, и народ не получит этой хитрой штуки.

У вас же полно... специалистов по развязыванию языков, - покривился рядовой.
– Взяли бы этого Павла да вышибли бы из него информацию.

Вот и я про то же!
– обрадовался единомышленнику Гвед.
– Но Лар, чтоб его, не хочет. Носится с этим забредышем, сопли ему вытирает! Скоро сам, как забредыш, станет!

Поняв, что болтает лишнего, полковник посерьёзнел и отчеканил:

И вообще, слишком много вопросов от тебя, рядовой! Задание получил? Получил. Вот и выполняй! Военнослужащий, получив задание, уясняет его и выполняет, применяя смекалку и разумную инициативу. А затем докладывает по форме.

Гвед разочарованно покачал головой и, ни к кому особо не обращаясь, грустно произнёс:

Мы семьсот лет ни с кем не воевали. Забыли, что такое армейская служба, устав, единоначалие... Приходится всё заново учить и вспоминать историю наших славных воинственных предков.

На первую нелепу экспедиция нарвалась уже через час после выхода из села. Это был прикрут - нелепа не слишком опасная, но появляющаяся резко и неожиданно. За минуту до прикрута всё было тихо и мирно. Вит возглавлял колонну; он шёл, выставив вперёд алогометр, с помощью которого выискивал места с пониженным уровнем алогии и вёл туда группу. За ним шёл Гусаров, светловолосый и жилистый; казалось, что рюкзак у него легче чем у стальных, настолько упруго и легко передвигался он по нелоголазским тропам и пересечённой местности. Даже не будучи психологом, можно было угадать, что этого беспокойного забредыша терзает только одна мысль - как бы сбежать отсюда поскорее. За ним шагал скрытный Игнат с равнодушным лицом, на котором не отражалось вообще никаких мыслей. Зато идущий следом Павел по-детски радовался при встрече с очередным чудом Нелоги. То его внимание привлекал ручей, выгнувшийся дугой над тропинкой, образуя арку, то забредыш-изобретатель заглядывался на растущее вверх корнями дерево, то он подолгу ползал вокруг абсолютно твёрдого камня. Фил же, замыкающий колонну, был строг и бдителен. Время от времени он снимал с плеча состар и щёлкал предохранителем.