В день презентации книги у друга директора издательства был день рождения. И он устроил для узкого круга банкет в одном из залов ресторана «Прага». Наташа была тоже приглашена. Один из ведущих редакторов издательства, его звали Константин, молодой человек с рыжеватыми волосами и яркими голубыми глазами, не отходил от Наташи на презентации и предложил заехать за ней вечером и отвезти на банкет. Она равнодушно кивнула. Дома Наташа не особо мучилась выбором наряда, так как привезла с собой только одно платье, подходящее для данного случая. Она открыла шкаф и сняла с вешалки сильно декольтированное длинное платье, сплошь затканное золотой нитью. Надев его, Наташа подошла к трюмо в маминой спальне. Платье великолепно сидело на ней, облегая фигуру и спускаясь до пола переливающимися складками. Оно было словно соткано из солнечного света и выгодно оттеняло необычный цвет глаз девушки. Она забрала волосы в высокую прическу, спустив одну прядь вдоль щеки. Наташа подкрасила черной тушью ресницы, отчего они стали настолько длинными, что почти касались кончиками бровей. На верхние веки нанесла совсем немного бледно-золотых теней, и глаза ее стали казаться еще ярче. Наложив на скулы едва заметные румяна и слегка припудрив лицо, Наташа задумчиво посмотрела в зеркало на свои розовые пухлые губы.

«Красить или не красить? – подумала она. – И чем не гамлетовский вопрос?»

Наташа усмехнулась и убрала помаду в косметичку. Затем надела на запястье изящный браслет, в виде сплетения золотых листиков.

«Туфель нет подходящих! – спохватилась она. – Ничего, сойдут и черные лодочки на шпильке».

Наташа оглядела себя еще раз и отошла от трюмо, довольная результатом.

«Ну, мужики, держитесь!» – злорадно подумала она и улыбнулась.

Тут в комнату заглянула Екатерина Михайловна и всплеснула руками:

– Дочка, какая же ты у меня красавица! – Она вздохнула, а потом сказала: – Только поздно не возвращайся. И лучше позвони, а то я буду волноваться. И смотри там! – Она погрозила Наташе пальцем: – Веди себя достойно, а то эти мужчины…

– Мамочка, все будет в порядке! Я ведь у тебя уже взрослая девочка. И мне пора! Только что звонили, меня ждут!

Наташа на мгновение прижалась губами к маминой щеке, потом быстро вышла из квартиры, приподнимая подол платья.

Когда она спустилась во двор, то увидела, что Костя стоит у машины. Наташа с удовольствием отметила, как при ее появлении рот молодого человека медленно приоткрывается, а глаза округляются. Костя суетливо помог ей сесть в машину, придерживая дрожащими вспотевшими пальцами за локоть, потом устремился на свое место.

– Вы словно райская птица…, – начал он, заводя мотор.

– Поехали! – кратко бросила Наташа, не глядя на него и закусив губу от еле сдерживаемого смеха.

В ресторане все уже были в сборе. Костя усадил Наташу за столик на четверых. Напротив устроилась какая-то незнакомая ей пара. Их представили. Это оказались фотохудожник со своей подругой. Девушка с внешностью модели и чрезмерно яркой косметикой окинула Наташу хмурым взглядом, но улыбнулась ей, хотя и несколько натянуто. Уголки ее большого капризного рта недовольно скривились. Зато художник просто пожирал Наташу глазами, в которых читалось откровенное восхищение.

– Вы просто богиня, – прошептал он и поцеловал ей кончики пальцев.

Завязалась поверхностная, ни к чему не обязывающая беседа. Время шло незаметно. Свет в зале чуть притушили, и зазвучала медленная танцевальная мелодия. Мужчины начали приглашать дам. К Наташе устремились сразу трое, но Костя, сидевший рядом с ней, опередил всех и первый пригласил ее на танец. Они встали и прошли между столиками на свободное пространство. Многие оборачивались им вслед. Наташа была в этот вечер необычайно хороша. При этом освещении платье мягко мерцало, по ткани пробегали золотые искорки при каждом ее движении. В янтарных глазах, казалось, вспыхивают такие же искорки, и этот блеск притягивал взоры, как мужчин, так и женщин. Наташа напоминала золотую птицу, прилетевшую сюда из неизвестной сказочной страны.

Когда танец закончился, Наташа сказала, что ей немного душно, и она хочет выйти подышать. Костя рвался ее проводить, но она отклонила его предложение. Наташа неторопливо покинула зал, по-прежнему привлекая внимание окружающих. Ее это забавляло, и улыбка не покидала ее лица. Выйдя из зала, она сделала несколько шагов по коридору, и тут кто-то резко ухватил ее за локоть. Она возмущенно обернулась и оказалась лицом к лицу с Сергеем.

– Кто этот рыжий болван, с которым ты сейчас танцевала? – спросил он, даже не поздоровавшись.

– А ты что, следишь за мной? – в тон ему ответила Наташа. – Тоже мне, агент «ноль-ноль-семь», гроза доверчивых женщин.

– Еще чего! – огрызнулся он. – Я тут совершенно случайно!

Сергей молча, не сводя с нее взгляда, обнял за талию и притянул к себе. Выражение его лица стало на миг очень нежным и каким-то беспомощным. Он наклонился и начал целовать ее. Она не смогла сдержать тихого стона, отвечая ему, потом, оторвавшись, запрокинула голову и закрыла глаза. Все окружающее пропало для нее. Она чувствовала только, как быстрые поцелуи осыпают ее шею, плечи, обнаженный верх груди.

Возле них раздалось многозначительное покашливание, и они отпрянули друг от друга. Мимо проходил официант с подносом в руке. Он внимательно смотрел прямо перед собой, но улыбка морщила его сжатые губы.

– Бежим! – внезапно предложил Сергей и, схватив ее за руку, увлек к выходу.

Пока ехали, оба молчали. Довольно скоро машина остановилась возле типового высотного дома.

– Я здесь живу, – тихо сообщил Сергей и посмотрел на Наташу.

Лицо ее было взволнованным. Она, помедлив минуту, открыла дверцу и вышла. Сергей моментально выскочил следом, схватил ее за руку и потащил за собой. Когда они оказались в лифте, их словно бросила друг к другу непреодолимая сила. Поцелуй был настолько глубоким и длительным, что у обоих перехватило дыхание. Лифт остановился, Сергей, не выпуская руки Наташи, быстро вышел из него и открыл дверь квартиры. В темноте коридора они продолжали беспрерывно целоваться, постепенно освобождаясь от одежды, и когда дошли до спальни, оба были обнажены.