Постепенно Екатерине Михайловне становилось все лучше. В один из дней, после очередного визита врача, ей разрешили вставать и даже порекомендовали посидеть какое-то время на свежем воздухе. Выкатив на балкон кресло, Наташа вывела туда маму и усадила ее. Было начало августа, и жара понемногу спала. Третий день дул легкий приятный ветерок, и воздух казался чистым и свежим. Балкон их квартиры на третьем этаже выходил во двор, и Екатерина Михайловна, полулежа в кресле, с довольным умиротворенным видом смотрела на зеленую листву кленов и тополей. Наташа устроилась возле ее ног на маленькой скамеечке.

– Ах, доченька, как прекрасно! – после паузы проговорила Екатерина Михайловна. – До чего же не люблю столько времени проводить в постели. А ведь я чувствую себя на удивление хорошо. Все эти доктора – перестраховщики. Давно надо было встать. Тебя только измучила. Какой у тебя отпуск неудачный получился! То Женя, то я.

Во дворе хлопнула дверца машины, и Наташа машинально посмотрела вниз. Не веря своим глазам, увидела Сергея, который стоял под их балконом, подняв вверх голову. В одной руке он держал букет красных роз, в другой – коробку с тортом.

– Мама, а там Сергей, – растерянно сказала Наташа.

– Ах да, тот милый молодой человек, – заулыбалась Екатерина Михайловна. – Проведать, наверное, приехал по поручению Леночки. Так приятно! Ты позови его, пусть поднимается.

Наташа перегнулась через перила и махнула Сергею. Он тут же скрылся в подъезде. Через пять минут стоял в коридоре и, задыхаясь, целовал Наташу.

– Извини, без приглашения. Не выдержал, – шептал он между поцелуями.

– Наташенька, где наш гость? – услышали они и попытались успокоиться.

Наташа отвела Сергея к маме и оставила их вдвоем. Сама же отправилась на кухню заваривать чай. Когда она вернулась на балкон, то увидела, что мать весело смеется над какой-то историей, рассказанной Сергеем. Пить чай Екатерина Михайловна не захотела и сказала, что с удовольствием посидит на балконе в одиночестве. Наташа вопросительно глянула на Сергея, и он, улыбнувшись, ушел в комнату.

– Мама, не оставим же мы тебя тут одну, – начала Наташа.

Но Екатерина Михайловна тут же остановила ее и попросила занять гостя, напоить его чаем, пока она подремлет на свежем воздухе. Наташа нехотя покинула ее и пошла в гостиную. Но Сергея там не было. Она немного удивилась и, выйдя в коридор, тихо позвала его. Услышав его голос в своей спальне, Наташа отправилась туда и, войдя, зачем-то плотно притворила за собой дверь.

Сергей сидел на ее кровати, немного ссутулившись. Наташа села рядом, прислонившись головой к его плечу.

– Как мама? Что врачи говорят? – тихо спросил он и нежно провел пальцами по щеке Наташи.

Она, повернув голову, коснулась губами его ладони.

– Все в порядке. Мама практически поправилась. Еще немного и она совсем будет здорова, но волновать ее ни в коем случае нельзя. Ты понимаешь? – тихо произнесла она.

– Понимаю. Но как же я соскучился по тебе! – шепнул он ей на ухо и зарылся носом в ее распущенные пушистые волосы.

– И я, – прошептала она и повернула к нему лицо.

Он начал целовать ее, и Наташа почувствовала, как у нее кружится голова. Она оторвалась и сказала, поправляя волосы:

– Может, пойдем, чаю выпьем?

Она посмотрела в лицо Сергея. В его глазах читалось еле сдерживаемое желание, и Наташа поспешно встала. Но он обнял ее за бедра и притянул к себе, целуя сквозь ткань платья живот. Наташа, запрокинув голову, запустила пальцы в его густые волосы и стала торопливо и немного нервно гладить их. Но скоро взяла себя в руки и отстранилась.

– Сережа, любимый…, – еле слышно произнесла она и, сделав в нерешительности шаг назад, остановилась, не сводя с него глаз.

Затем резко отвернулась и вышла из спальни.

Потом они пили чай, ели торт и болтали ни о чем, сидя за маленьким столиком напротив друг друга. Колени их часто и словно случайно соприкасались, пальцы встречались, глаза сияли.

– Как же хорошо с тобой! – сказали они почти одновременно и дружно рассмеялись.

Сергей пробыл в гостях до вечера. Он помог уложить Екатерину Михайловну в постель, долго сидел возле нее, отвечая на самые разные вопросы и рассказывая забавные случаи из жизни. Когда он собрался уходить, Наташа, провожая его до двери, почувствовала непреодолимую щемящую грусть. Она молча смотрела, как он обувается, как бренчит ключами от машины, как быстрым жестом приглаживает волосы, и ей все больше и больше хотелось остановить его, оставить у себя, не отпускать. Но благоразумие взяло верх, и она продолжала молчать. Потом они начали целоваться и потеряли счет времени. Когда, наконец, оторвались друг от друга, Сергей протянул Наташе брелок с ключом и сказал:

– По правде говоря, у меня сегодня был последний день отпуска. Завтра – на работу. Я тут подумал, не мешало бы тебе иметь ключ от моей квартиры. Как только увидишь, что мама окончательно поправилась, сразу мчись ко мне в любое время суток. А то я с ума без тебя схожу. Хорошо?

И он вопросительно заглянул ей в глаза. Наташа взяла протянутый ей ключ и кивнула, не отрывая взгляда от его лица. Сергей замер на мгновение, потом резко отвернулся и стремительно вышел за дверь. Наташа кинулась на балкон и стояла там до тех пор, пока его машина не выехала со двора.