Аня не могла не согласиться с рассуждениями Княжева, тем более что она сама пила молоко серии «Красота» в надежде избежать лишних калорий. Расчет Мирошникова оказался верным.

— Но все это ерунда по сравнению с последней проделкой нашего молочного гения. — Стас Княжев не на шутку разгорячился. Он оказался большим поклонником деятельности Виталия Мирошникова. — Дело в том, что в теории маркетинга существует понятие «усталость товара», которое выражается в том, что потребитель через определенное время устает от марки и начинает подыскивать ей замену. Это закон маркетинга, и избежать подобного явления не удается никому. В определенный момент с подобной проблемой столкнулся и «ВитаМир». Потребитель начал «разбредаться», объемы продаж резко упали. Примерно в это время на рынке молочной продукции появилась новая фирма, которая объявила себя конкурентом «ВитаМира». Более того, фирма свою рекламную кампанию построила на противопоставлении компании Мирошникова, и даже ее слоган звучал: «Больше Мира! Больше Витаминов!» — как бы давая понять потребителю, что ее продукция будет лучше, разнообразнее и дешевле, чем продукты «ВитаМира». Появление фирмы пришлось как нельзя кстати, и клиенты «ВитаМира» устремились знакомиться с новой маркой. Началась беспрецедентная борьба за покупателей молочных продуктов, причем сражение активно обсуждалось на страницах газет и на телевидении. Молодая фирма вела себя очень агрессивно, напористо, без конца критикуя «ВитаМир» и ее товары. Мирошников же, напротив, вел себя очень корректно, приветствовал появление новых конкурентов и желал им всяческих успехов. Люди, далекие от бизнеса, с большим интересом наблюдали за схваткой. Когда же рекламная кампания новой фирмы закончилась и на рынке появился долгожданный товар, люди, купившие его, были разочарованы.

— Почему?

— Товары фирмы-новичка действительно были немного дешевле, но существенно худшего качества. В первое время ее продукция продавалась просто фантастическими партиями, но по мере знакомства с маркой темпы начали снижаться. Признав безоговорочную победу «ВитаМира», потребители снова вернулись к ее товарам. А благодаря тому, что схватка конкурентов широко освещалась в прессе, «ВитаМир» приобрел новых поклонников, и в результате объемы продаж компании возросли по меньшей мере вдвое. А фирма-новичок, посмевшая враждовать с «ВитаМиром», еще какое-то время подергалась на рынке и тихо почила в бозе.

— В чем же здесь проявился уникальный талант Мирошникова? — нахмурилась Аня. — По-моему, парню просто повезло, что фирма-конкурент не сумела воспользоваться ситуацией.

— Дело в том, что этой фирмы никогда не существовало. Ее придумал Мирошников. Разработал рекламную кампанию, освободил какую-то часть своих мощностей для выпуска товаров в другой упаковке и делал вид, что ведет тяжелую конкурентную борьбу. Он прошел через период «усталости товара» и не только ничего не потерял, но и получил прибыль. Ведь пока его детище пребывало в кризисе, дела фирмы-дублера шли отлично. А деньги-то все равно текли в карман Виталия. Этот приемчик уже окрестили «двойной петлей Мирошникова» и с большим интересом обсуждали на международной конференции в Ганновере. Вот так-то. Теперь понимаешь, почему его называют «молочным Биллом Гейтсом»?

— Понимаю, — серьезно кивнула Аня. — Парень он, как говорится, не промах. А как ты думаешь, Стас, могло убийство невесты Мирошникова быть местью со стороны конкурентов?

Княжев глубоко затянулся сигаретой и как-то испуганно глянул на Аню.

— Слушай, — произнес он после долгого молчания, — не лезь ты в это дело. Я не знаю и знать не хочу, кто и за что прикончил девушку. И ты забудь. Мерзкое это дело и хлопотное, я сердцем чую. А чутье у меня как у старого фокстерьера. Я ведь тоже когда-то репортером начинал, как и ты.

Княжев торопливо докурил сигарету и, сославшись на невиданное количество работы, быстро удалился. Вопрос Ани его почему-то расстроил.

«Ясно одно, — рассуждала Аня сама с собой. — Виталию Мирошникову просто не повезло родиться с такими мозгами в стране, где основным методом ведения конкурентной борьбы по-прежнему остается заказное убийство. Значит, что же: месть неудачливых коллег по бизнесу, недовольных монопольным положением «ВитаМира»? Но почему выбран такой странный и хлопотный способ?»

Получив порцию сведений о профессиональной стороне жизни Виталия Мирошникова и убедившись, что завистников и недоброжелателей у такого молодца — море разливанное, Аня решила вторгнуться в его частную жизнь. Проще всего обратиться к Даше Поклеповой, легендарной охотнице за черепами знаменитостей, для которой не существовало ни запретных тем, ни запретных зон. Труднее было найти саму Дашу. В редакции она появлялась крайне редко (преимущественно в дни выплаты гонораров), а свой домашний адрес тщательно скрывала, опасаясь мести разгневанных VIP-персон, которым Даша регулярно досаждала в своих репортажах. Знающие люди направили Старцеву в бар «Паспарту», где подпольно функционировала «биржа папарацци». На этой необычной бирже можно было запросто обменять случайно подвернувшийся или давно лежащий в загашнике материалец на другой, архиважный и архинужный именно сейчас. Там же застигнутые в пикантных ситуациях знаменитости могли выкупить скандальные свидетельства своих похождений, пока те не угодили на страницы прессы.

Даша действительно была там и с утра пораньше лакомилась свежими заварными пирожными и коньяком. На вопрос о личной жизни Виталия Мирошникова всезнающая девушка только руками развела:

— Мирошников нигде не светится, интервью дает редко, а развлекается в таких местах, куда репортеру не попасть, хоть ты в муху превратись. Он вообще журналистов на дух не переносит. Чуть что: «Обратитесь в пресс-службу компании «ВитаМир». Для репортера он клиент совершенно убыточный.

— Несколько лет он встречался с манекенщицей Дианой Каширской. Тебе что-нибудь известно об этом романе?

— Было дело, — кивнула Поклепова. — Мирошников подцепил ее на конкурсе красоты. Его частенько приглашают в жюри — как-никак первый парень и холостяк, и это единственное мероприятие, от участия в котором он не отказывается. Кажется, Каширская выиграла конкурс, получила реальные контракты за границей и в придачу окрутила Мирошникова. Только, по-моему, фигня все это, показуха чистой воды. Невеста для протокола. На фуршетик там вывести, за границу на выставку съездить, не более того.