— Охотой занимаешься? — услышал он за спиной.

Обернувшись, увидел орка, что сильно его удивило: первый из местных зеленых, который сам пошел на контакт.

— Ну да, статы хочу поднять побыстрее.

— Что у тебя за раса? Не видел никогда таких.

— Редкая. Случайно выпала при выборе.

— Гномам не родня?

— Да вроде нет. У вас с ними война, что ли?

— Ну не война, только у шахтеров так принято: гномы отдельно — орки отдельно. Традиция такая, сам не знаю, откуда взялась.

— Со мной гномы охотнее общаются, чем твои сородичи.

— Это просто тебе не попадались хорошие ребята вроде меня, — осклабился в жутковатой клыкастой улыбке орк. — Еще мясо есть?

— Восемь ножек.

— Слушай, я кулинарные навыки качаю, давай поджарю их тебе? Вкусно выйдет, пальчики облизывать будешь. Ты же без маринада делаешь, без специй, не очень на вкус получится.

— Как это — кулинарию качать?

— Дополнительное умение: кулинария. Качается, если успешно готовишь пищу. Ну так как? Договоримся? И тебе, и мне хорошо будет.

Рос думал недолго. С одной стороны, хорошо бы и самому открыть «повара», но с другой — это потом можно сделать, а сейчас тратить время на возню с мясом не хочется. Лучше доверить специалисту, заодно заручившись его хорошим к себе отношением.

— Зеленый, тебя как звать?

— Шото. Ну или можешь называть так, как над головой написано. Но хочу предупредить: все, кто пытались это проделать до тебя, попадали к врачу с переломом языка.

— Ага. Все как у меня. Я тогда Рос. Держи мясо. И еще: я могу каждый день его приносить, и немало.

— Серьезно?

— Ну пару десятков задних ног — реально.

— Тушки тащи, я сам разделаю.

— Больше одной мне не унести, слаб я, а они здоровенные. Так что в основном ноги получать будешь. Столько мяса мне не съесть, так что или выкину, или тебе могу оставлять. Но ты должен придумать, как за это будешь расплачиваться.

— Да крысиное мясо недорого стоит, сам знаешь.

— Ну что-то ведь стоит, а я золота не требую. Так что ты подумай.

— Придумаем что-нибудь, ты давай неси, мне много надо для кача.

— Когда за этим вернуться?

— Тебе срочно?

— Да не очень.

— Часа через два устроит?

— Вполне.

— Ну раньше не подходи.

Рос развернулся к черному зеву штольни.

Пуп повертел добычу в руках, покачал головой:

— Это горный хрусталь низкого качества. Денег он стоит, но богачом ты не станешь. За все эти кристаллы если получишь серебрушку-другую — уже неплохо.

— Понятно. Слушай, Пуп, я сегодня из крыс выбил бронзовый браслет и серебряную заколку для волос.

— Заколка большая?

— Совсем маленькая.

— Ну да, это же крысы.

— Ну и что? Чем плохи крысы?

— Малый моб. Вещи ведь в зверушках не просто так. Подразумевается, что твари когда-то сожрали героя, и при этом к ним в желудок попала часть его амуниции. Съедать вообще-то не обязательно — это просто условность. Какого героя могут сожрать нубские крысы? Правильно: такого же нуба. Вот и выпадает из них разная дешевая ерунда.

— Ты же сказал, теоретически и хорошее может выпасть!

— Ну в теории они могут найти труп крутого героя и схарчить со всеми ценными мелочами, но ведь трупы таких героев на каждом шагу не валяются. Они если гибнут, то под серьезными монстрами, и потом их добро из боссов выбивать приходится. Сколько оленей или косуль ни убивай — ни одной вещицы не упадет. Они ведь травоядные, мясом не лакомятся. Такой игровой принцип.

— Пуп, вот тебе мясо.

— Ух ты! Неплохо приготовлено! Да круто! Даже баф дает!

— Баф?

— Да ты сам приглядись.

«Жаренное со специями крысиное мясо. Мягкое, прекрасно утоляет голод, приятный вкус. Эффекты: восстанавливает 30 единиц бодрости в течение минуты; восстанавливает 20 единиц жизненной энергии в течение минуты; дает положительный эффект +1 к силе на срок 1 час. Полный набор эффектов проявляется при употреблении не чаще 1 раза в час».

— И правда круто…

— Как ты ухитрился такое приготовить?

— Да это не я. Один орк у печи увидел, как я мясо готовлю, и предложил помощь. Ну не совсем помощь: он кулинарию качает. Мне тоже хорошо: время не буду тратить. Да и мясо такое, я так понимаю, приготовить непросто?