— Я сдаюсь. Просветите меня.

— Это «Вишну».

— Галофилия?

— Да.

— Они усваивают диоксид углерода из воды? В таком объеме?

— Да.

— Боже мой. Это же невероятное количество.

— Эмили говорила, что это напоминает систему коралловых рифов. И уходит в глубину намного дальше, чем мог достичь свет ее фонаря. Возможно, на сотни футов.

Халли потребовалось меньше секунды, чтобы переориентировать мысли в иное направление.

— Вы представляете себе значимость того, что здесь происходит?

— Подождите, это еще не все.

— Есть что-то еще?

— Есть. Образец, который мы исследовали, усваивает не только диоксид углерода; он производит еще и некий горючий побочный продукт, который на молекулярном уровне отличается от дистиллятов нефти.

— И в чем его отличие?

— При его сгорании выделяется на семьдесят пять процентов меньше отходов, чем при сгорании топлива, получаемого из нефти.

— Это может остановить изменение климата. Если сжигать этот побочный продукт в промышленных объемах.

— Значит, вы поняли суть. Все правильно. Это сможет замедлить глобальное потепление, одновременно вытеснив нефтяное топливо. Конечно, пока нельзя говорить о каком-либо практическом применении этого продукта. Но возможность, хотя и весьма отдаленная, все-таки существует.

— «Вишну» — хорошее имя для него.

— Я тоже так думаю.

— Несколько минут назад вы выглядели счастливым. А теперь нет. Мне показалось, вы будете прыгать до потолка.

— Я думаю, это и могло послужить причиной убийства Эмили.

Его слова потрясли Халли.

— Вы имеете в виду контакт с экстремофилом?

— Нет. Мы работали в соответствии со строжайшими правилами биозащиты, и мы работали вместе. Если бы ее убил «Вишну», я бы сейчас здесь тоже не сидел.

— Тогда я вообще ничего не понимаю.

— Ее убил кто-то, кто боится «Вишну».

— Кому может прийтись не по нраву открытие, подобное этому?

Но еще до того, как Халли озвучила этот вопрос до конца, она уже знала ответ — ответ такой очевидный и ясный, что она поняла всю глупость заданного ею вопроса.

— Самые богатые люди на земле — это те, кто производит топливо из нефти. Следом за ними идут те, кто продает это топливо.

Первой мыслью Халли было: «Он, похоже, тронулся. Это явная паранойя».

— Позвольте мне убедиться, что я правильно поняла ваши слова. Вы полагаете, Эмили убил кто-то, кто связан с добычей и переработкой нефти?

— Что является фундаментальным средством научного подхода? Метод исключения. Пользуясь им, я не могу предложить другого приемлемого объяснения.

От его слов все в голове Халли смешалось, мысли путались.

— А кто-нибудь из ученых, работающих здесь, связан с нефтяными монополиями?

— Из ученых никто, насколько мне известно. Но кое-кто из персонала станции с ними связан.

— И кто же это?

— Начальник станции работает на НАСИ, которая входит в структуру ГЭНЕРГО. Вы это знаете?

— «Глобальная Энергетическая Корпорация»… — задумчиво, как бы про себя, произнесла Халли. — Это у них в прошлом году произошел огромный разлив нефти в Северном море.

— Нефть правит миром. А если здесь есть человек, который безоговорочно выполняет приказы, то это Грейтер.

— Не знаю, что и сказать на это, Фида. Не натяжка ли это?

— Да неужели? Начнем с того, что он неуравновешенный. И что для него значит лишить жизни одного человека ради сохранения миллиардов, а может быть, и триллионов прибыли? Я думаю, для них это то же самое, что раздавить таракана.

Халли не могла избавиться от мысли, что все сказанное им слишком невероятно, слишком отдает сумасшедшей теорией заговора. Но постепенно она начала припоминать… Какая-то корпорация несколько лет назад инициировала ее увольнение, причем с позором, из БАРДА по сфабрикованным обвинениям. Крот, работавший на эту корпорацию, убил трех человек и едва не убил и ее во время экспедиции в мексиканскую пещеру. Бауман потом рассказал ей кое-что.

Чем больше Халли думала о том, что только что сказал Фида, тем более реальным казались ей его предположения. Одна жизнь в сравнении с миллиардами прибыли. Может быть, триллионами. В этом нет ничего невероятного. Печально, но это правда. Именно так и делаются дела. Так было всегда. Бизнес есть бизнес. Подобная риторика служит лишь для того, чтобы приукрасить правду, сделать ее менее отвратительной. И для того, чтобы смириться с такой ситуацией было не так больно. Оставался только один, вполне очевидный вопрос.