И думать об этом тоже. К чему ненужный анализ размышлений на тему ее мотивов и его реакций? Почему-то все пошло непредвиденно гладко, и теперь есть шанс этим воспользоваться.

И возможно, на этот раз отступление от первоначального плана не обернется настоящей катастрофой.

— Я нашла у тебя одно слабое место!

Услышав триумфальное заявление Лейлы, Рашид поднял взгляд от тарелки, которую только что опустошил.

Никто не мог выдержать долго его взгляд. Но Лейла могла. Ей все сложнее становилось контролировать свои эмоции. Она чувствовала себя так, словно отыскала неистощимый источник позитивной энергии. Она чувствовала себя пьяной. Пьяной от одного его присутствия.

Когда он зашел на кухню и начал ей помогать, она подошла к дивану, положила подушку так, чтобы с нее открывался лучший вид на кухню, и похлопала по ней. Он стоял молча и смотрел на ее манипуляции, не веря своим глазам.

Когда он наконец осознал серьезность ее намерений, Лейла громко расхохоталась, а Рашид вынужден был подчиниться, предоставив ей удовольствие сделать все самой.

И это оказалось невероятным удовольствием. Никогда еще процесс готовки не был ей так приятен. И еще большим наслаждением стало наблюдать за тем, как он уплетает за обе щеки и даже слегка постанывает от удовольствия, поедая запеченную в меде форель, тушеные овощи и салат с авокадо.

Рашид только что прикончил национальное лакомство, приготовленное из замоченных в меде сухофруктов, посыпанных жареным миндалем и корицей, и признался, что никогда еще не ел так сытно и так вкусно.

Теперь он ждал разъяснений на счет своего слабого места.

— Математика, — заявила она. — Ты неправильно посчитал женщин рода аль-Шалаан. Теперь я — одна из трех.

— Ах да. Если считать Алию — теперешнюю королеву Джудара. Слышал, она тоже отличается способностью заставлять мужчин плясать под свою дудку.

Лейла снова улыбнулась:

— Если речь о короле Кямале, спешу тебя заверить, что пляшут они вместе.

— Как скажешь.

Она взяла тарелку из его расслабленных рук.

— Зачем полагаться на мое мнение? Посмотри на них — и все поймешь сам.

Облокотившись о стену столовой — еще одного помещения с единственным предметом мебели, невысоким круглым столом из необработанного дерева, окруженного огромными мягкими подушками, — Рашид скрестил обнаженные щиколотки.

— Женщинам определенного типа не так уж просто поймать удачу. Алия должна благодарить трудности своей жизни за то, что они привели ее к тому, что она имеет сейчас. Ее семья вела себя так недостойно, что это должно было раздавить ее и морально, и физически. Пытаясь преодолеть последствия нанесенного ими ущерба, она, наверное, научилась и самоконтролю, и состраданию, что очень важно для правящей особы. Кямал — счастливчик.

Вместо ответа, Лейла прикоснулась к ладони Рашида.

Он внимательно посмотрел вниз, но руку не убрал. Он не хочет, чтобы она прикасалась к нему? Видимо, на этот раз она переступила границу его зоны комфорта.

Тысяча эмоций одновременно захватили Лейлу. На ее прекрасные глаза навернулись слезы.

Чуть раньше он был вынужден прикоснуться к ней. Это был первый добровольный жест с его стороны в ответ на ее многочисленные попытки приблизиться к нему. Каждая клеточка в ее теле напряглась, и она с трудом сдержала желание поднести его руку к губам и прикоснуться к ней благоговейным поцелуем.

Она чуть заметно вскрикнула, когда Рашид без предупреждения поднялся и навис над ней. Он был так близок — она чувствовала жар его тела, вдыхала неповторимый аромат, растворилась в его ауре. И на какое-то короткое мгновение ей вдруг показалось, что он…

Но он просто стоял, глядя на их соединенные руки.

Затем поднял их, снова вопросительно изогнув бровь:

— Куда теперь прикажешь идти?

«Куда угодно. Куда угодно, только со мной».

К счастью, Лейле хватило ума вслух этого не произнести. Пока. Она и так уже слишком напугала несчастного мужчину.

Она отвела его обратно к камину. Как только он уселся, Лейла вернулась на кухню и принесла ему чашку красного чая, которую он принял с пристальным взглядом, в котором читалось нежелание дальше сопротивляться ее настойчивым попыткам проявлять о нем заботу.

— Говоря о женщинах определенного типа, ты ведь и меня имел в виду? И, анализируя ситуацию и рассуждая на тему того, почему Алия не стала оружием массового поражения, ты пытался обиняками намекнуть мне, что я — второсортный товар и останусь такой навсегда?

— Если я тебя обидел, приношу свои извинения.

Лейла запрокинула голову и громко рассмеялась:

— Я приму твои извинения, если перестанешь ходить вокруг да около. Единственное, чего я прошу, — это честности. Всегда. И я сама всегда буду говорить только правду.

После бесконечного молчания он наконец поднял взгляд от дымящейся чашки.

— Ты считаешь, что справишься с этим?

— Ты даже не представляешь, какая я сильная. Надеюсь, это тебя не смутит?

— А ты как думаешь? Я просто вынужден был защищаться ради собственного блага. Я слышал, что ваш род славится притворством и лживостью.