Моя попытка закрутить пошлый романчик потерпела фиаско. Старх оказался не столь похотлив, чтобы вот так запросто дать уложить себя в постель. Пришлось воззвать к высоким чувствам и действовать исключительно через голову. На мою удачу благородства у потомка старшей ветви рода Вяземских было хоть отбавляй. Так что в Рагвай я вернулась с нужной отметкой в паспорте.

Полковник в отставке Муромов

… — А может, есть всё-таки другое решение?

В голосе Екатерины слышалась почти мольба пополам с абсолютной безнадёгой. Чем глянулся ей Аристарх Вяземский, что она так печётся о его безопасности? Никак лямур? Если так, то вердикт мой будет суров и беспощаден.

— Ты же прекрасно понимаешь, что нет другого решения. Аристарх Вяземский должен лично присутствовать при вскрытии ларца. Заканчиваем упражняться в риторике и переходим к составлению плана: как заманить твоего «мужа» в Рагвай.

Катя лишь угрюмо кивнула головой.

Составлять план на пару с молчащим собеседником сродни сквошу: ты — игрок, он — стенка. Язык «стенки» остаётся недвижим, твоя подвижная мышца трудится за двоих: сам вносишь предложение — сам его и опровергаешь. Но даже в таком автоспоре, как ни странно, рождается истина — точнее, вырабатывается решение. При этом последнее слово всегда остаётся за тобой.

— Итак, напрашивается вывод, — приступил я к подведению итогов нашей странной дискуссии, — что самым сильным мотивом для Аристарха Вяземского примчаться в Рагвай, может стать трагическая смерть его фиктивной жены. Так?

Катя вздохнула и печально кивнула головой.

— Смерть, разумеется, будет также фиктивной, — продолжил я. — Но со стороны всё должно выглядеть предельно натурально. Поэтому и убийцы тоже должны быть настоящие.

Катя не возражала и против этого.

— Среди парней Удавёнка у меня есть теперь свой человек…

Я с опаской посмотрел на Катю. А ну как спросит: отчего я не обзавёлся им раньше? Но Катя молчала и я продолжил:

— … который известит меня о том, кто и когда будет организовывать очередную автомобильную катастрофу…

При этих словах Катя вздрогнула, видимо, вспомнив, как погибли Сергей и Филиппе.

— … Вряд ли они изобретут что-то иное. Я за ними прослежу и своевременно нейтрализую, после чего мы организуем-таки катастрофу, но уже по своему сценарию. Есть по дороге к ранчо Кардосо одно подходящее местечко. Дорога там проходит рядом с обрывом. Сбросим автомобиль в реку. Машину потом найдут с обрывками одежды и пятнами крови, а труп унесёт течением. Одобряешь?

Катя равнодушно кивнула.

— Чтобы у тебя была причина оказаться на этой дороге, накануне своей мнимой смерти договоришься с Кардосо о встрече. Повод, думаю, найдёшь?

Ещё один кивок от Кати.

— Отлично! Кстати, в день твоей «гибели» из дома должна исчезнуть Мария, её роль на этом заканчивается. Вяземского о трагедии известит Светлана. Проведёшь с ней подготовительную работу. Как с подругой, разумеется. Как агент она нам будет менее полезна. У неё же оставишь бумаги для Аристарха. Вопросы есть?

— Навалом, — абсолютно спокойно произнесла Катя.

Неужели всё снова да ладом? Обречённым тоном произношу:

— Давай, выкладывай.

Беспокоился я напрасно. Катя просто хотела обсудить детали. Теперь подготовка к операции закончена, и я сижу в автомобиле близь ранчо Кардосо, жду звонка от своего агента в бандитском стане. А вот и он! Произношу в трубку условную фразу и слышу в ответ:

— Сегодня, на дороге на ранчо Кардосо, исполнитель — Левша.

Переспрашиваю удивлённо: — Один?

— Да.

В трубке гудки. Чертовщина какая-то. По моим расчётам убийц должно быть минимум двое. Еду по направлению к дому Вяземских. И чем дальше еду, тем больше растёт уверенность, что мой «крот» нарыл что-то не то. Из-за этих мыслей чуть не проскакиваю мимо замаскированного вблизи обочины автомобиля. Осторожно подбираюсь: точно — машина Левши! А её хозяин, судя по следу, направляется в сторону дома Вяземских. Кляня себя за стереотип мышления, спешу за ним. Кажется, успел! Негодяй возится возле автомобиля Кати. Налетаю ястребом, бью насмерть. Загружаю труп в багажник и только после этого иду смотреть, что он там успел наломать. По счастью — немного. Меж тем стремительно сгущаются сумерки, и заканчивать ремонт приходится уже на ощупь. Порядок! Проскальзываю в дом и в холе сталкиваюсь с Катей, одетой в платье Марии, но без грима. Обрисовываю ей создавшуюся ситуацию и отдаю распоряжение:

— Бегом за сестрой. На сборы пять минут!

Выхожу на улицу, закуриваю сигарету. Курю я редко, только в минуты крайнего напряжения. Из дома появляется Катя. Тушу окурок и убираю в карман.

— Где сестра?

— Сейчас выйдет.

Короткий вскрик совпадает с шумом падения. Бросаюсь в дом. Ещё не добежав до места, понимаю, что случилось непоправимое. У основания лестницы, ведущей на второй этаж, лежит женское тело в неестественной позе. Склоняюсь, чтобы определить, есть ли пульс, и натыкаюсь на стекленеющий взгляд Катиных глаз. Как они похожи и какая нелепая смерть.