— Старх, скажи что-нибудь.

— В твоём рассказе ты несколько раз произнесла слово, которое я больше никогда не желаю слышать.

— Какое слово?

— «Фиктивный».

Екатерина Вяземская

Мне кажется, сестра — та её частичка, что живёт в моей душе, — осталась довольна. У меня есть свой живой мужчина, а мёртвый теперь всецело принадлежит ей.

Вчера распрощалась с Конторой. Сама себя я давно уже уволила, но надо было соблюсти формальности. Встретила кое-кого из тех, с кем работала до заброски в Рагвай. Особой радости встреча не принесла ни мне, ни им. Слишком много воды утекло, не осталось и тени былой привязанности. Они-то и поведали мне о том, что «Латинское танго» имело печальный конец. Тем лучше — удерживать не будут.

Рапорт об увольнении на стол начальника управления положила лично. О генерале Сологубе была наслышана, но видела впервые. Интересный мужчина. С виду добродушный как медведь и видимо такой же опасный — сидел бы он иначе в этом кресле.

Сразу предложил сделать общение неформальным.

— Да ты присядь, дочка, — ласково пробасил Дядя Миша (его прозвище было известно всей Конторе), — пока я с твоей цидулей разберусь.

Прочёл рапорт, не меняя выражения лица, потом посмотрел на меня.

— Решила, дочка, нас покинуть?

— Решила, Дядя Миша, — дерзко ответила я.

У генерала от удивления округлись глаза, а потом он рассмеялся.

— Молодец, хорошо меня приложила!

— Извините, товарищ генерал-лейтенант, — поспешила я сдать позиции.

— Да ты что, дочка, не извиняйся, я же не в укор. Тебе можно. Я даже рад слышать своё прозвище из уст такой красавицы.

Совсем засмущал меня хрыч старый. Почувствовала, что краснею.

— Ладно, — слегка пристукнул по столу ладонью Сологуб, — переходим к официальной части.

Он поднялся из-за стола, сделал серьёзным лицо и приял строевую стойку. Я последовала его примеру.

— Подполковник Вяземская! — торжественно произнёс Сологуб. — Именем Российской Федерации имею честь вручить вам заслуженные правительственные награды: два ордена и несколько юбилейных медалей.

Он протянул мне папку, поверх которой лежало несколько коробочек. Я понятия не имела, как теперь отвечают в подобных случаях, поэтому позорно смолчала. А Сологуб уже сбросил с лица официальную маску.

— Не напрягайся, дочка, считай, что я тебя услышал, — сказал он, садясь в кресло. — Да ты присаживайся.

Я села, а он посмотрел на меня как-то смущённо.

— Конечно, такие награды положено вручать в более торжественной обстановке, но и сроки прошли, и с «Латинским танго» неувязочка вышла.

— Я в курсе.

— Да? — удивился он. — Ты что, с Максимовым успела пообщаться?

— Никак нет, у меня свои источники.

— Это хорошо, дочка, что у тебя свои источники, — одобрил Сологуб, — но с Максимовым ты всё-таки пообщайся.

— Зачем? — удивилась я. — Всё, что могла, я отразила в отчёте.

— Знаю, читал, хороший отчёт. Но к майору всё одно сходи. Вот прямо сейчас и сходи. Если хочешь, можешь считать этой моей стариковской блажью. А мой адъютант пока за тебя бегунок обнесёт и остальные бумаги выправит. Тебе потом только подписи останется поставить — лады?

— Хорошо… если вы так настаиваете…

— Настаиваю, голубушка, настаиваю.

Максимов встретил меня слегка вымученной улыбкой.

— Рад вас видеть в добром здравии, Екатерина Михайловна.

— Здравия желаю, товарищ майор.

— Ну, зачем так официально? Я больше вам не начальник, да и звёзд на погонах у меня теперь меньше.

Меньше всего мне хотелось сейчас заниматься словоблудием, поэтому я сказала довольно резко:

— Генерал Сологуб попросил меня с вами поговорить. О чём?

— О второй части операции «Латинское танго».

— А разве её не прикрыли? — удивилась я.

— Официально — прикрыли. Но возникли некоторые обстоятельства… Да вы присядьте, я вам всё объясню.

Когда Максимов закончил, я спросила:

— Чего вы хотите от меня?

— Примите участие в моём неофициальном расследовании.

— Нет!

— Тогда помогите привлечь к расследованию Аристарха Вяземского.

— Нет!

Было видно, что Максимов крайне разочарован моими ответами, но держался он вполне достойно.

— В таком случае, Екатерина Михайловна, мне вам больше нечего сказать.

Я поднялась со стула, коротко кивнула и направилась к двери.

— До свидания, Екатерина Михайловна, — раздалось за моей спиной.