— Так точно! — лихо отрапортовал Сологуб.

— То есть как? — вытаращил глаза Ерёменко. — Нет, вы точно рехнулись. А если бы там «липу» распознали?

— Это в «задрюпинском»-то отделении? — удивился Сологуб. — Шутите, товарищ генерал-полковник.

— Ну, да, — смущаясь от нелепого предположения, и, одновременно, остывая, произнёс Ерёменко. — Это я погорячился. Ладно. Но ты мне об этом не докладывал!

— Никак нет! — гаркнул Сологуб.

— Что «никак нет»? — удивился Ерёменко.

— Так точно, не докладывал!

— Ну, что ты, Михаил Иванович, — поморщился Ерёменко. — Генерал-лейтенант, а шутишь, как полковник.

— Виноват.

— Извинения приняты. В следующий раз, прежде чем ко мне идти, потренируйся.

— Есть потренироваться!

— Ладно, — усмехнулся Ерёменко. — Присаживайся, Михаил Иванович, — всё это время Сологуб стоял навытяжку подле стола. — Рассказывай, зачем вся эта кутерьма понадобилась.

«Пронесло!» — с облегчением подумал Сологуб, присаживаясь на краешек стула.

— Ну? — поторопил его Ерёменко.

— Как мы с вами и предполагали, Пётр Петрович, — начал Сологуб, — операция по внедрению Ларисы Максимовой в окружение Екатерины Вяземской была проведена её матерью успешно. И как-то в разговоре Екатерина обмолвилась, что их с мужем достаёт некий назойливый журналист. Майор Максимов без труда узнал и имя этого журналюги, и то, что именно он является автором той скандальной статьи, из-за которой у него с погона слетела звёздочка.

— Не угомонился, значит, на том писака, — сквозь зубы произнёс Ерёменко.

— В том-то и дело, — подхватил мысль Сологуб. — И решил Максимов разом двух зайцев пострелять: и Вяземских от докуки избавить, и за Контору посчитаться…

— Но-но, ты это брось, — перебил Сологуба Ерёменко. — Или ты, — он подозрительно посмотрел на генерал-лейтенанта, — считаешь, что Максимова за сей подвиг к правительственной награде представить следует?

— Нет, этого я не считаю, — заверил начальство Сологуб, был помилован и поощрён на продолжение рассказа. — А вот награда от Вяземского, в виде дружбы, ему, я полагаю, положена.

— То, что полагаешь ты — это одно, а что полагает сам Вяземский?

— Поживём — увидим, — пожал плечами Сологуб.

— То есть, ты полагаешь, что я теперь как бы Максимову должен?

Катя пожала плечами.

— Ну, не то, чтобы, но, вроде как, и да. Мы должны.

— А не кажется тебе, — прищурился Старх, — что эта услуга нам, как бы это помягче выразиться, навязана?

— Нет, не кажется, — тряхнула головой Катерина. — Я в этом нисколько не сомневаюсь. Однако ценность услуги это ничуть не снижает.

— А ничего, что ты сама, и совсем недавно, не рекомендовала мне иметь каких-либо дел с Максимовым?

— Тогда я пеклась исключительно о твоих интересах, — уверено ответила Катя.

— А сейчас?

— И сейчас, — не сменила тона Катя. — Или ты начал во мне сомневаться?

— Нет, нет, — поспешил уверить жену Старх. — Всё очень логично, и, главное, последовательно.

— Рада, что ты это понимаешь! — поставила точку Катя.

Старх не выдержал и рассмеялся. Катя некоторое время крепилась, но не удержалась и тоже фыркнула.

Потом они сидели рядышком на диване. Голова Кати покоилась на плече мужа. Старх рассуждал:

— Пригласим Максимовых в гости. Ты приготовишь вкусный обед… — Старх почувствовал, как Катя завозилась у него под боком. — Что-то не так?

— Всё так, милый. Только пригласим мы их в хороший ресторан, где и угостим вкусным обедом.

— Точно! — поддержал жену Старх. — Так будет гораздо лучше. И выберем ресторан с караоке.

— Непременно, милый, — промурлыкала Катя.

— А потом я расскажу Геннадию — так, кажется, зовут Максимова? — про ту бумагу, которую я утаил.

— На фига? — поинтересовалась Катя. — Дело, конечно, твоё, но зачем так торопиться? Познакомься поближе. Если решишь, что он достоин дружбы, тогда всё ему и выложишь.

— А чё не сразу? — лениво поинтересовался Старх.

— После того, как ты покажешь ему бумагу, твоё участие в операции станет свершившимся фактом. Усёк?

— Усёк, — не очень уверено ответил Старх.

— Товарищ генерал-лейтенант, майор Максимов по вашему приказанию прибыл!

— Здравствуй, Гена, — Сологуб с интересом смотрел на вытянувшегося майора.