Я не знал, что ответить. Иногда я читаю, даже с удовольствием, но не могу запомнить того, что прочел. Самую суть не могу. О чем сказано в книге. Слова-то я запоминаю, много слов могу запомнить, особенно если они начинаются с одной и той же буквы. Ужасно умный. Страшная страна. Большущий балбес. Или странные слова. Я такие видел в журнале минеера Феликса по мореплаванию: брам-брамсель-бакштаг.

Мне, как всегда, стало стыдно, что я такой дурак, и я угостил его пивом.

— Проблемы с памятью, дружок? — сказал Ванкеркхове.

— Хорошая память еще не все, — сказал кто-то. — Надо ею с умом пользоваться.

Я тогда подумал, что чем просиживать вечера в кафе «Сливки общества» [103] или «Чудесный вид», лучше взять серьезную книгу и прочитать от начала до конца. Это, конечно, трудно, но вряд ли вредно для мозгов. Хотел спросить совета у Риты, но она уткнулась в учебник. Учится на физиотерапевта. Вот, еще одно слово.

Минеер Феликс сидел, уставившись в пространство, мечтал о яхтах или о блинах.

Я сказал:

— Минеер Ваннесте, можно вас о чем-то спросить?

— Спрашивай, Братец.

— Если бы… один мой знакомый захотел научиться читать, я хочу сказать, читать серьезные книги, с какой ему надо начать?

Но тут подошел Декерпел — дерьмо парализованное, носатый рябой урод и все такое.

— Это зависит… — сказал Ваннесте.

— Вот именно, — подхватил Декерпел, — что он за человек, твой знакомый? Мужчина или женщина?

— Или что-то среднее, — ввернул Ваннесте.

— Мужчина.

— Братец, мы прямо сейчас решим твою проблему, правда, Ваннесте? Очень интересный вопрос.

— Мигом, — сказал Ваннесте и пошел к книжным полкам. — Мне кажется, но я могу и ошибаться, что любому человеку, женщине, мужчине и даже гермафродиту, будет полезно прочесть… эту, — его палец скользил по корешкам книг, — или лучше эту… но, конечно, тема должна его заинтересовать… Что ты думаешь, Декерпел, о «Перспективах нейрокомпьютерных моделей памяти», авторы: мистер и миссис Чурланды?

— Для начала?

— Да, для начала, — сказал Ваннесте.

Эта книга действительно так называлась или ты придумал?

Я же говорил, что хорошо запоминаю странные слова. Ряды слов. Будете слушать дальше?

Да.

Декерпел вытащил из ряда толстую книгу:

— Тут есть еще одна, тоже о процессе мышления: «Indeterminacy, Empirism and the First Person» [104] . Как у тебя с английским, Братец?

Меня бросило в жар, потом затрясло. В тот день я забыл принять таблетки.

— На самом-то деле книга… — сказал я, — для знакомого. Вернее, для моего брата. — У меня зазвенело в ушах. — Он уже давно на чужбине и должен вот-вот вернуться в Бельгию.

Меня трясло от ярости. Все семь догов тяжело дышали. Длинные розовые языки висели меж желтыми клыками.

Я бросился в туалет. Меня вырвало.

Когда я вернулся, Декерпел протянул мне толстую книгу в глянцевой обложке. Заложив ее пальцем.

— Я нашел то, что тебе подойдет, Братец.

— В точности твой случай, — сказал Ваннесте.

Я смотрел на слова. Они ничего мне не говорили.

— Может, тебе лучше прочесть это вслух, — сказал Декерпел.

— Точно, — согласился Ваннесте. — Вот тебе задание: читай вслух.

— Но не слишком быстро, — добавил Декерпел серьезно.

Я прочел, и я могу повторить это десять раз, если нужно.

Не нужно.

Я прочел: «Следуя всеобщей убежденности в том факте, что человек смертен, каждый тем самым вводит как себя, так и других в заблуждение…»

Довольно.

Нет. Дальше: «… в заблуждение, в данном случае имеется в виду не собственно персона, ибо сам человек — никто».

— Некто, — поправил меня Декерпел.

— Здесь написано: «Никто», — сказал я. И сунул книгу ему под нос.

— Черт возьми. Ты прав.

Краем глаза я заметил, что Рита наблюдает за нами, стоя у отдела «Файлы и Папки». Она выхватила у меня книгу. Я испугался, что она швырнет ее Декерпелу в рожу, у нее сильные руки, она хочет стать физиотерапевтом. Я быстро сказал: