Охотник заставил Первого отдать душу Мирграду. Вот почему отец ушел тогда! А теперь Охотник следит за братом, потому что… Потому что тот не просто выдумщик, он еще и сын Первого. Это не просто глупая догадка, Охотник действительно собирается заставить Марка отдать душу Мирграду. Убить еще одного из ее семьи.

Кровь отлила от лица Ады, сердце колотилось о ребра. Вот что задумал Охотник, вот зачем следил за Марком. Теперь осталось одно: узнать, где найти Охотника.

Ада стиснула зубы. Она знала, кто ей сможет помочь. Тот, кто знал все с самого начала, кто знал и Охотника, и отца, и Марка, но предпочел молчать и говорить намеками.

Внутри Адели начала подниматься злость.

Уже через минуту она выскочила из дома и понеслась к Ворчуну. Ей очень хотелось его спросить, весело ли было наблюдать за тем, как она слушает про Первого, обсуждает его и даже не догадывается, что говорит о собственном отце. Спросить, молчал ли он ради того, чтобы развлечься, или ему просто было все равно. А еще узнать, плевать ли ему на то, что Марку, сыну его друга, уготовлена та же судьба, что и Первому.

Уже у самой двери, с поднятым, чтобы постучать, кулаком, Ада подумала, что еще рано и, может быть, Ворчун спит. Но только зло улыбнулась. Значит – проснется. И заколотила в дверь.

Ей тут же открыли, словно только ждали стука.

– Заходи, Адель, – раздался знакомый, но почти забытый женский голос. – Мы тебя ждали.

В дверном проеме стояла пани Марта. Как всегда аккуратно убранные седые волосы, очки на носу, только в глазах у старушки не было обычных ее искорок, они казались давно потухшими.

– Проходи, – сказала она и пошла в глубь дома.

– Но что вы здесь делаете? – растерянно спросила Ада. – Ведь это вы?

Она оглядела старушку и остановила взгляд на ярко-красном платке. Она никогда не видела такого у пани Марты, только у…

Ада прикрыла глаза и рассмеялась. Старушка почти испуганно повернулась к ней, поднялся старик в кресле – Ворчун тоже не понял причины веселья.

– Выдумщики же многое могут, да? – спросила Адель у них. – Например, молчать и не говорить что-то важное. – Она посмотрела на Кирилла. – Или, – взгляд метнулся к Марте, – менять свой возраст по первому желанию. Становиться старше или… моложе.

– Ада…

Она закрыла лицо руками и усмехнулась.

– Ведь Лаура мне говорила, что на той фотографии – Лёка, но я думала, как это возможно, ведь Кириллу как минимум семьдесят. Но Мирград… Он был создан всего двадцать пять лет назад, а значит… Я могла догадаться, что вы не можете так выглядеть.

Мысли у Ады путались, и она не была уверена, что Марта и Ворчун понимают, о чем вообще она говорит, но они понимали.

– Я не хотела тебя обманывать, – заговорила старушка. – Никто из нас не хотел. Просто… Нам было удобнее стать старше, Кириллу – чтобы к нему соответствующе относились, а мне… Чтобы твоя мать ничего не заподозрила. Я стала такой, чтобы иметь возможность быть рядом, оберегать вас с братом.

– А потом стали Лёкой, чтобы следить за мной и в Мирграде? Я думала, мы с ней дружили… А на самом деле… Ее вообще не было?!

Марта сложила руки на груди и скользила взглядом по комнате, избегая смотреть Аде в глаза.

– Может быть, Лаура говорила тебе и то, что, если становишься моложе, начинаешь и думать как молодой. – Старушка бросила быстрый взгляд на Аду и снова отвела его. – Я… Лёка правда дружила с тобой. И правда была такой, какой ты ее помнишь. Я не притворялась, просто…

– Мне плевать, – зло бросила Ада. – Я сейчас уже ничему не удивлюсь. Вы не сказали мне про Марка, не сказали про отца, как я вообще могу ожидать от вас чего-то…

– Послушай…

– Сейчас вы скажете, что это было для моего же блага? – усмехнулась Ада. В глазах снова стояли слезы, но сейчас это были слезы ярости.

– Пожалуйста, – попросила Марта, – пожалуйста, хотя бы выслушай меня!

– Это было наше общее решение, – вмешался Ворчун. – Поверь, мы не были в восторге от мысли, что ты, может быть, никогда не станешь выдумщицей и не попадешь в Мирград. Но мы не хотели, чтобы ты напрасно мучилась, чтобы узнала, что был другой способ. Не хотели, чтобы ты искала Охотника. Мы не могли сказать.

– Не могли сказать, что моего отца убил его же друг?

Марта покачала головой.

– Мы не хотели, чтобы ты страдала. И тем более подвергалась опасности. – Она съежилась в кресле, затравленно посмотрела на Адель.

– Когда все случилось, твоя мать возненавидела всех нас. Она не знала, что произошло, но чувствовала, что мы виноваты.

– И была права, – бросила Ада и увидела, что Марта дернулась и съежилась еще больше.

– Но я не могла вас оставить одних, – продолжила Марта. – Я ничего не знала, никто не знал. Но как-то твой отец попросил меня, чтобы я вас не бросала, если что-то с ним случится. Я рассмеялась тогда, а потом…