— И все же я хотел бы знать.

— Ты, вероятно, не поверишь…

— Вот это тебя пусть не волнует. Так кому?

Я решила, что на сохранность эльфийского медальона мой ответ уже никак не повлияет. Естественно, кто-то из правителей давно спрятал его в надежном месте.

— Надеюсь, ты знаешь певицу Милен Фор? Ну, такая рыжая…Так вот я отдала его ей.

По реакции Влада я не смогла понять, поверил он мне или нет. Думаю, это было трудно. Мой дядя долго смотрел мне в глаза, а потом неожиданно спросил:

— А кто такой Арделл?

— Что? — беззвучно спросила я.

— Ты много раз повторяла это имя в бреду. Это от него ты бегаешь?

Чувствуя, как сжалось мое сердце, я покачала головой, умоляюще глядя на Влада:

— Пожалуйста, Влад, не мучай меня расспросами, я не хочу обманывать тебя, а всю правду все равно не скажу. Мы расстались, и мне тяжело. Это все, что я могу рассказать. Извини.

— Жаль, — вздохнул Влад, — Мне бы хотелось знать, кто завладел всеми помыслами моей племянницы. Но ты вольна решать, кого посвящать в свои тайны.

— Я никого в них не посвящаю, поверь, — с грустью призналась я. — Это только мое…

— Как знаешь, но я желаю тебе поскорее справиться с этим, Эмма.

Я обреченно вздохнула: знал бы Влад, насколько это не зависело от меня.

Еще через пару дней мое физическое состояние пришло в норму, душевное же по-прежнему оставалось скверным, неизлечимым. Все это время Влад казался чем-то обеспокоенным: он был молчалив, часто уходил к друзьям и подолгу сидел, задумавшись.

— Тебя что-то тревожит? — решилась спросить я его. Это было во время обеда, но Влад ничего не ел, он отодвинул от себя тарелку и снова погрузился в раздумья.

— Тревожит? — переспросил он. — Нет, Эмма.

— Но я же вижу! Ты уже два дня чем-то озабочен.

Влад бросил на меня рассеянный взгляд.

— Всего лишь готовлюсь к встрече зарубежных коллег. Я надеюсь на долгое сотрудничество с ними. Нам придется обсудить многие вещи.

— Тоже ученые? — догадалась я.

— Ну, конечно, как же иначе? Мы проведем для них экскурсию. Это займет дня два, не больше. Раскопки на Алтае взволновали умы специалистов всего мира, у нас есть, чем поделиться с ними. Они прибудут уже сегодня вечером, а завтра утром мы отправимся в горы.

— Надеюсь, у вас все пройдет гладко. Не стоит так волноваться, Влад.

— Это будет особенная встреча, Эмма, но не забивай себе голову этим. Да, и я хотел бы, чтобы в мое отсутствие ты пожила в доме моей хорошей знакомой. Я не хочу оставлять тебя одну, Эмма. В прошлый раз это неважно закончилось.

— Ну, что ты! Влад, не нужно! — запротестовала я. — Я справлюсь, я ведь больше не больна!

Но Влад был непреклонен:

— Только так, Эмма, и никак иначе!

Видя, что дальнейшие споры бесполезны, я нехотя согласилась.

Этим же ечером Влад привел меня в дом своей знакомой Виктории. Она оказалась миловидной женщиной лет тридцати пяти, очень высокой, проворной и деловитой. Вика жила одна на противоположном от нас краю поселка, у нее был аккуратный домик снаружи, чистый и уютный внутри. Виктория мне понравилась. Мы договорились о завтрашней встрече и расстались.

Влад уехал ранним утром еще до моего пробуждения. Я расстроилась, что не смогла проводить его. Настроение у меня было ужасным, и я поскорее отправилась к Виктории, чтобы не сходить с ума в одиночестве.

Вика много разговаривала и без конца шутила. Она рассказала, что уже видела меня, когда я болела. Тогда Влад обратился к ней за помощью. Оказывается, это Вика готовила целебные мази для меня, когда я болела, и приносила их каждый день Владу вместе с пучками лекарственных трав для настоек.

— Никогда не видела Влада таким обеспокоенным, как тогда, — закончила она.

Я тепло улыбнулась:

— Он самый лучший дядя! Я так рада, что нашла его! А ты давно знаешь Влада?

— Довольно давно. Он каждое лето проводит здесь. Влад очень хороший, — Вика смущенно улыбнулась.

Мне показалось, что ее слова таят в себе гораздо более глубокий смысл. Глаза Вики уж очень подозрительно заблестели, а взгляд стал мягким и мечтательным. Я улыбнулась своим догадкам. Было бы неплохо, если бы Влад и Виктория поженились, конечно, только в том случае, если Влад уже не был женат. Я по-прежнему мало что о нем знала, несмотря на то, что мы очень сблизились за это время. Впрочем, и он знал обо мне немного.