— Какие?

— Вернуть тебя в мою постель, в мою жизнь.

— Ты разрушил компанию только для того, чтобы вернуть меня в свою постель? Это безумие!

— Я никогда не мелочусь. — Аристон оставался сидеть на своем месте, но все его тело, казалось, вибрировало от напряжения. — Возможно, в самом начале желание отомстить и сыграло свою роль, но я совсем не хотел причинить тебе боль. Это было сделано для того, чтобы вернуть тебя туда, где ты должна быть. Ко мне.

Могла ли она ему верить?

— Ты точно такой же, как мой отец. Возможно, даже хуже.

Аристон молниеносно встал из-за стола и, приблизившись к Хлое, положил руки ей на плечи:

— Не говори так. Это неправда.

— В самом деле? Что стало бы со всеми теми сотрудниками, которых ты использовал, чтобы манипулировать мной, если бы я отказалась от твоего предложения и никогда не вернулась к тебе?

— Мне пришлось бы прийти к тебе самому.

— А если бы я отказалась?

— Ты бы не отказалась.

— Ты не мог этого знать.

— Но ты здесь, не так ли? — Аристон почти перешел на крик. — Я не дурак. Я тщательно продумываю свои планы, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

— Но даже ты не можешь предсказывать будущее. И давай уж будем честными… Если бы я отказалась, ты бы не слишком переживал о роспуске «Диолетис индастриз».

— Это не так. — Аристон говорил искренне. Выражение его лица было мрачным.

— Я не понимаю, — призналась Хлоя. Если все это действительно сделано для того, чтобы вернуть ее обратно… — Почему бы просто не приехать в Орегон и не попросить меня об этом?

Выражение лица Аристона говорило о том, что такая мысль никогда не приходила ему в голову. Ее блестящий магнат не заметил наиболее очевидный и простой путь. Но почему?

Она смотрела на него снизу вверх.

— Говорит ли тебе о чем-нибудь слово «перестарался»?

— Я должен был быть уверен в успехе.

— Почему это было так важно? А. твой дедушка, — догадалась она.

Но даже учитывая всю заботу Аристона о старике, она все же не могла представить, что он мог зайти так далеко только для того, чтобы доставить ему удовольствие.

— Нет, тут дело не в pappous, хотя я и пытался убедить себя в том, что он был единственной причиной моего столь сильного желания вернуть тебя.

— А это не так? — спросила она с надеждой, борющейся со страхом вновь разочароваться.

— Нет.

— А в чем?

— Мне было тринадцать лет, когда мой отец развелся со своей третьей женой, чтобы в очередной раз жениться. Та женщина была самой достойной из всех им завоеванных. Она заботилась о моем отце, о его семье. о pappous… обо мне. Она пыталась покончить с собой, и я нашел ее, всю в крови, в ванной комнате.

— О, Аристон. Мне так жаль.

Он покачал головой:

— Но отец не пожалел ее. Он убедил ее в том, что любит, а затем, когда ему стало скучно, просто ушел. Как он делал всегда… и всегда будет, до тех пор, пока даже его деньги не смогут привлечь красивых женщин.

Хлоя положила руки на грудь Аристона, пытаясь хоть как-то его поддержать.

Закрыв глаза, он закинул голову назад, пытаясь сдержать сильные эмоции.

— Я поклялся тогда, что никогда не солгу женщине, сказав ей о любви.

— Ты говорил Шеннон, что любишь ее.

— И посмотри, что из этого вышло. Я был унижен и предан.

— Но я не Шеннон, а ты не твой отец, — отметила Хлоя.

Аристон сделал два глубоких вдоха и выдоха, прежде чем снова опустил голову и открыл глаза.

— Признание в любви не стало для меня положительным опытом.

— Возможно, — улыбнулась Хлоя. Ее глаза наполнились слезами. — Я покажу тебе.

Он покачал головой:

— Я должен сделать это первым. Я же не тряпка.

Нет, но из-за этих слов он получил сильную душевную травму.

— Я люблю тебя, Аристон. Я никогда не хотела оставить тебя и никогда бы не отказалась вернуться к тебе. Я люблю тебя и всегда любила.

— Ты с самого начала хотела, чтобы в основе нашего брака лежали чувства, а не контракт. — Его тон был более сдержанным, чем когда-либо.

— Да, но это уже не имеет значения. Невзирая на то, что легло в основу нашего брака, мне нравится быть твоей женой. Аристон, ты должен понять, что для меня счастье — просто находиться рядом с тобой.