Ромка распрямился, сел и со значением произнес:

– Преступник – не я. А искал я здесь ваше платье, синее в крапинку. Где оно?

– В стирке. А зачем тебе мое платье? – удивилась домработница.

Тогда Ромка с трудом поднялся, вынул из кармана блестящую пуговку и предъявил ее женщине:

– Ваша?

Алевтина Васильевна взяла у него улику, внимательно ее рассмотрела и созналась:

– Моя. Как она у тебя оказалась?

– А мы ее нашли сегодня на дороге, недалеко от ямы, в которую чуть было не влетел Стас. Там, куда упал кролик.

– Какая дорога? Какой кролик? Кролик сидит в клетке, я его только что кормила.

– Не живой кролик, а игрушка, которую вы купили на станции.

Алевтина Васильевна взглянула на девушку:

– Аня, ты понимаешь, о чем он говорит?

– Кажется, начинаю понимать, – проговорила Анна и приблизилась к Ромке. – В больнице у Бориса я встретила Стаса, и он мне все рассказал. Значит, после него и Антона вы принялись за Алевтину Васильевну? Думаете, что она хотела причинить Стасу зло и для этого подстерегала его на трассе?

– Да вы что? – замахала руками женщина, – Разве я могла? Да я и с бугра-то этого лет десять уже не сходила, годы не те, чтобы сигать по горам. И во сколько же это было?

– Часов в десять, – сказал Ромка.

– Так в десять часов я у Захаровны была, у той, что продает молоко и творог со сметаной. Я и себе, и Вере Александровне взяла. Не верите, можете сами у Захаровны спросить. Там, кроме меня с ней, и еще люди были.

– Да не волнуйтесь вы так, – Анна обняла домработницу за плечи и притянула ее к себе. – Он же не знает, какая вы хорошая, а я бы вам поверила, даже если бы вы ни к какой Захаровне не ходили.

Юный сыщик недоверчиво покачал головой:

– А кто же тогда бросил на дорогу игрушку? И подрубил клен?

– Мальчишки, конечно, – сказала Алевтина Васильевна. – Недавно они в электричку камнями кидались, а до этого все фонари на Звездной побили. От них всего можно ожидать.

– А как же ваша пуговица? Откуда она там взялась?

– Таких пуговиц полно, приглядись к женским платьям, сам увидишь, – сказала девушка.

– Но ведь кролика купила женщина! В киоске на станции.

И снова Анна ему возразила:

– Не одна же такая игрушка на свете. Ее могли купить совсем в другом месте.

Ромка исподлобья взглянул на нее, потом на Алевтину Васильевну:

– Тогда извините меня, пожалуйста.

– Ничего, ты же хотел как лучше. Идем, я тебя домой отвезу, сыщик. – Анна взяла его за руку, свела вниз и подвела к своей машине. – Забирайся.

– Ты можешь подвезти меня к станции, а оттуда я и сам доберусь, не хочется доставлять тебе лишние хлопоты, – сказал Ромка, но Анна довезла его до самой Медовки, и он оказался дома гораздо раньше своих друзей.

А они привезли Ромке огромную розовую сахарную вату, которую он очень любил, и большой воздушный шарик. Но еще большей радостью для него было узнать, что Артем расстался со своими родственниками и окончательно вернулся к ним.

Ромка выслушал их восторженный рассказ о фокусниках, клоунах, дрессированных львах и тиграх, а потом не смог не сознаться в своем поступке.

– Ты, Лешк, можешь радоваться, Алевтина Васильевна ни в чем не виновата, – сказал он и коротко поведал о новой поездке в Николаевку.

Сестра, выслушав его, и в самом деле обрадовалась.

– Как хорошо, что все кончилось, и никто из наших новых знакомых ни в чем не виноват. А у мальчишек этих или совесть проснется, или они в конце концов попадутся и получат по заслугам.

– Хорошо бы, – вздохнул Ромка. – Не люблю, когда дело не доведено до конца.

– Но если сами потерпевшие ни о чем не беспокоятся, то чего ты так волнуешься? – сказал Артем. – Захотят – обратятся в полицию. Ты к чему стремился? Полетать на воздушном шаре. Стас тебе это обещал? Обещал. Вот и радуйся.

– Я и радуюсь.

Ромка позвонил Стасу утром и с замиранием сердца спросил:

– Ты привезешь монгольфьер? Не забудешь?

– Не забуду. Подъезжай часикам к шести, – ответил молодой человек.

Погоревав, что до вечера еще долго ждать, Ромка нашел себе занятие. Он вспомнил, что у Ведерниковых недавно шел ремонт, выпросил у них разноцветную краску и принялся расписывать штаб-квартиру. Вскоре на обращенной к дому стене сарая появился красно-желто-зеленый воздушный шар, летящий на фоне синего неба. Для пущей красоты Ромка смешал краски и пририсовал сверху ярко-оранжевое солнце.