Шрифт:
Не успел он отойти, как замер, шагнул в сторону, указал на дерево:
– Сволки подкапывали корни. Они всегда так делают, когда добыча наверху прячется. И кора повреждена в двух местах. На такую высоту они бы не достали. Кто-то залез.
– Рения? – спросил Мерик.
– А кто еще мог здесь быть?
– Но где же она?
Либерий на это ничего не ответил, а начал обыскивать местность, удаляясь от места трапезы сволков по спирали. Мерик, подавив очередной рвотный позыв, прохрипел:
– Я не верю. Тада не могли сожрать. Вот так взять, и сожрать. Как… как…
– Все так и было, – жестко заявил Влад. – Начинай привыкать. Здесь часто убивают. Когда я сюда попал, со мной было еще четыре человека. Трое погибли на моих глазах, одна неизвестно: жива или мертва. И это за неполный год. Мир очень изменился. Или ты научишься убивать сам, или не выживешь.
– Сволков сколько ни убивай, не поможет. Они неистребимы.
– Тебе не надо убивать всех. Вали только тех, которые хотят тебя сожрать. На меня один раз напала их стая. Мы ни одного человека не потеряли, хотя были очень плохо вооружены.
– Серьезно?
– Да. Правда, они загрызли наших лошадей.
– Лошади не люди, их не так жалко.
– Как сказать… Мы остались без лошадей, и нас легко догнали церковники. Пришлось убивать уже не сволков…
Либерий остановился, помахал рукой:
– Идите сюда. Я нашел следы людей.
– Людей?! – дружно удивились Влад и Мерик.
– Да. Они пришли снизу. Я думаю, Рения сидела на дереве не просто так, а кричала. Сволки ведь подкапывали корни, ей было страшно. Не могла молчать. Ее услышали и пришли. Звери разбежались, а она спустилась и ушла с этими…
– С кем? – уточнил Влад.
– Ноги как ноги, ничего не могу сказать. Человек шесть-семь их было. Судя по тому, что стая из пяти или даже больше сволков не стала с ними связываться – народ достаточно опасный. Я думаю – это запы. Только они южнее Подонца живут. Хотя не думал, что настолько южнее забираются…
– Чтобы сюда попасть, им бы пришлось пройти через пустоши, – сказал Влад. – Не верится в такое.
– Пустоши разные бывают. По некоторым можно бродить и без Эхнатона. Вспомни наш поход, самое его начало, когда базу искали. Ведь пешком ходили.
– Ага. Помню. А еще я помню, что ты едва не загнулся там.
– Так это было в плохом месте. Может, запы знают проходы, в которых спокойно. И вообще, у них где-то на юге есть поселения – это точно известно. Может, как раз в здешних краях, ведь тварей пока ни одной не встретили, все тихо, спокойно. Сволки и гиены не в счет.
– Ты сможешь пройти по их следам?
– Это и слепой может. У одного сапоги с узкими каблуками. Вон какие глубокие вмятины оставляет.
– Идем за ними.
– Может, предупредим своих, на базе? – предложил Мерик.
– И что дальше? – спросил Влад. – У нас остались там Эйс, которого нельзя отвлекать от работы, бесполезный Адинри, и Ти, а я не позволю ей рисковать собой.
– От нее здесь будет пользы больше, чем от меня, – возразил Мерик.
– Привыкай, что мир изменился. Мы должны беречь наших женщин. Война – это наша работа. Догоним запов, придется стрелять, а может, и резать. Ты точно уверен, что ей там место?
– Как-то не думал, – Мерик пожал плечами. – Я и в себе-то не уверен. Стрелять в человека… Резать человека… живого… Вы хоть сами-то это пробовали?
– Раз двести, – небрежно заявил Либерий.
– Я чуть меньше, – добавил Влад. – Прекращаем разговоры. Оружие на изготовку, идем очень тихо.
Глава 14
Запы расположились лагерем в месте, где ручей впадал в мелкую речушку с ленивым течением. Деревьев здесь почти не было, кустарник рос редко, подобраться поближе было невозможно: заметят издали.
Видно было, что враги обосновались здесь ненадолго. Ни шалашей, ни палаток, ни навесов: ничего не поставили. Просто костер рядом с кучей натасканного сушняка, и лежанки из веток и камыша, накрытые плащами. Зачем запы сюда пришли, было непонятно. Но сейчас десять дикарей нашли себе занятие.
Рения, наверное, уже не одну тысячу раз пожалела, что ее не сожрали вместе с приятелем.
Либерий, осторожно наблюдая за лагерем врагов, тихо прокомментировал:
– Похоже, романтики она получила очень даже много.
– Как ты можешь так говорить! – вскинулся Мерик.
– Цыц! Не надо голос повышать! Знаешь, что запы с тобой сделают, если поймают? Кто к ним попадает, того они стараются сломать. Разными способами. Женщин, вон, насилуют обычно, пока не доведут до состояния, когда ей становится все равно. И даже с мужчинами могут так поступать. Но обычно берут из них одного и убивают. И не просто убивают, а с затеями разными. Некрасиво убивают. Страшно. И так, чтобы все видели. Когда на твоих глазах такое происходит и ты понимаешь, что следующим стать можешь, очень странные мысли начинают в голове появляться. Страх – самый хороший способ сломать. А сломанные становятся худшими из запов. Так что не надо повышать голос: слышат они очень хорошо.