Оставалось кивнуть:

— Я в курсе.

— Перед вами старший пристав Лютер! Если при вас есть оружие — немедленно сдайте!

Конечно, есть.

Бармен и завсегдатаи окаменели. Не то, что препятствовать — шевельнуться боялись. Но в позах читалась готовность мгновенно юркнуть под стол или за стойку, начни я стрельбу.

Никому ещё не удалось выиграть у пристава соревнование по стрельбе.

Один на один, лицом к лицу… Это бы странно выглядело.

Поэтому я отвёл в сторону левую полу куртки, вынул из наплечной кобуры и выложил на стол мощный, тяжёлый импульсник.

Пристав сгрёб его, сунул в карман чёрного плаща:

— Вставайте без резких движений и следуйте впереди!

Лишь кретин сделает резкое движение, общаясь с приставом.

Я подчинился. Но раньше допил из стаканчика. Не пропадать же добру.

Когда в следующий раз доведётся.

В народе приставы уже давно получили наименование «чёрные вороны», в соответствии с траурным цветом форменной одежды. Ребята они серьёзные, и шутить в их присутствии не рекомендуется.

Лютер усадил меня в гравилёт чёрного цвета, в народе известный как «воронок». Действовал быстро, чётко. Я и промокнуть не успел.

Внутри, по инструкции, он стиснул мои руки и ноги встроенными кандалами. Летел стремительно, закладывая рискованные в такую погоду виражи.

На территории космопорта Лютер подрулил к служебному кораблю.

Дождь затих. Поднимаясь по трапу, я увидел, что «воронок», управляемый автопилотом, заспешил в сторону гаража.

На корабле только я и Лютер.

Приставы на все руки мастера: и преступника взять, и курс проложить…

И — завтрак приготовить, настоящий. Последнее весьма существенно, лететь предстояло трое суток. Что поделаешь, Экспансия набирает ход, и зона Пограничья раздвигается, уходит всё дальше. Мои гастрономические надежды пристав оправдал: завтрак приготовил на совесть. Традиция. Может, на казнь везёт, но уж накормит. Я даже подумал — а не подождать ли обеда?

С любой техникой я на ты.

Когда пристав вошёл в мою каюту-камеру, чтобы забрать грязную посуду, он был удивлён и раздосадован, увидев меня у порога, а не в зарешеченном уголке с топчаном.

Пристыдить, высказать справедливый укор пристав не успел. Отключился, получив удар в челюсть. Я забрал у него документы, оружие. Самого уложил на топчан в камере и запер.

Сев к пульту, я нашёл звёзды, используемые для навигационных привязок. Изменил курс.

С трудом преодолел соблазн выпустить Лютера из камеры, чтобы он спроворил обед.

Вряд ли будет стараться, как с завтраком. Ещё подсыплет чего-нибудь…

И получится некрасиво.

Питались хуже, разогретыми консервами. Лютер поначалу гордо их отвергал, пока не проголодался.

Двадцать пять часов спустя корабль достиг системы Аксис, там вышел на орбиту второй, обустроенной людьми, терраформированной планеты.

Служебному кораблю зелёная улица везде.

Глядя на голубоватый сфероид планеты, заполнившей экран, я вызвал диспетчерскую. И, назвавшись приставом Лютером, переслал идентификащюнные данные с его документов.

Местные разрешили посадку на главном космодроме.

Очень любезно. Да только мне космодромы не годились. Нужна безлюдная территория, подальше от служителей Закона. И так, чтобы не сразу поняли, куда я направляюсь.

Вот симпатичный кусок леса. Флора набита фауной. Людских поселений рядом нет. То, что надо.

Сориентировав корабль дюзами вниз, я запустил кормовые двигатели на обратную тягу.

Корпус начал вибрировать, не только от работающих двигателей, но и под воздействием сопротивления атмосферы.

В этой части планеты вряд ли много людей. Хотелось бы надеяться.

Мы сели на поляне. Я был аккуратен. Следовало торопиться. Гостеприимные хозяева забеспокоятся, начнут искать служебный корабль.

Я покинул судно. Захватил рюкзак с припасами — а как же, положено…

Корабль найдут. И найдут сидящего под замком пристава. Но я буду уже далеко. Шёл в вечерней тишине. Притихшее зверьё, испуганное посадкой, успокоилось, занялось привычными делами. Я слышал какую-то возню, крики ночных птиц, вой хищников.

На берегу озера передохнул.

Вода рябила от ветра.

Казалось, что на висящем в небе лунном диске, мерцая, играли блики воды… Вечером следующего дня я вышел к морю. Вдохнул солёный морской воздух.

Солнце опустилось за горизонт. Скалистые вершины гор — справа. Огонёк жилья — слева.

С пустым рюкзаком на спине я стоял на узкой ленте песчаного голого берега и смотрел в сторону виллы, построенной вдали от населённых пунктов, в уединённом месте. На первом этаже горело окно.