Стандартный конусообразный маяк стоял на скале с плоской, срезанной вершиной. Подрабатывая слегка маневровыми, я опустился рядом.

Беглый осмотр позволил выявить причину отказа.

Метеорит разорвал идущие от силовой установки, вроде бы утопленные в грунт кабели, — и основной, и дублирующий. Заглянув в кратер, я увидел обугленные концы проводов.

Ну что ж… Редко, но бывает. Зато больше не повторится. Все говорят, что метеориты не бьют дважды в одно и то же место. Сначала я обесточил кабели. Затем срастил концы, наложил мощную изоляцию. Проверил. Всё в норме.

Оставалось присыпать кабели, чтобы не торчали снаружи.

Когда заканчивал, почувствовал сотрясение. Что-то вспыхнуло за спиной — и погасло.

Ещё были какие-то мелкие вспышки-блики, в небе и на скалах.

Маяк?..

Но я же не включил его…

Повернувшись, я понял, что маяк ни при чём.

Другой метеорит. Он врезал по скутеру, причём — от души.

Рвануло горючее, помогла дыхательная смесь.

Набор инструментов, комплект деталей и обломки моего железного коня разлетелись во все стороны.

Вот что посверкивало, на лету и — врезаясь на огромной скорости в скалы.

Часть добра вообще покинула астероид. Благо — не задело меня: я находился чуть ниже, в кратере, согнувшись, укрывал кабели.

И маяк не пострадал, он бронированный. Вот и верь народным приметам. Не в тот же кратер попал, зараза, но — в ту же скалу, в ту же площадку.

Велика ли была вероятность подобного? Один шанс на миллиард. Или даже меньше.

И — пожалуйста вам…

Расскажешь — не поверят.

Наклонив корпус назад, подняв голову, я посмотрел на корабль, висящий над маяком.

Сиял ярким светом открытый шлюз, затмевая окружающие звёзды и позиционные огни.

Хм…

А как я вернусь?

Как попаду на корабль?

Ситуация выглядела забавно.

Хотя часть моего сознания, или — подсознания, уже поняла: ой-ёй.

В экипировку ремонтников входит пара отличных ракетных пистолетов. Но их никто не таскает на себе. Всё хранят в ящике скутера. Ваш покорный слуга — не исключение.

Потоптавшись, я направился к свежему кратеру. Никаких пистолетов, разумеется. Не поленился, обшарил всю площадку, светя нашлемным фонарём. Маяк не включал, от его блеска я бы ослеп навеки.

Среди немногочисленных обломков не нашёл того, что искал.

Может, целы пистолеты, но где они сейчас — бог знает. Лежат в скалах, а то и — мчатся в открытом космосе, неведомо куда. Один ракетный пистолету меня есть.

Он входит в носимый комплект жизнеобеспечения, крепится в нише «горба». Но пистолет слабенький…

Радио в скафандре — ближнего радиуса. В конусе маяка стоит мощный аварийный передатчик, его можно активировать извне, без инструментов. И послать SOS. Бригада спасателей помчится на выручку. Проблема в том, что моя дыхательная смесь закончится раньше.

Время от времени я смотрел на корабль, висящий над головой, надеясь, что меня осенит. Ведь не так уж и далеко, пешком дошёл бы за тридцать минут.

Жаль, в космосе нет пешеходных дорог. Без хорошего двигателя в космосе делать нечего…

А что в наличии?

Слабенький ракетный пистолет, он годится для перемещения в вакууме и на небольшие расстояния, при манёврах вблизи корабля, но вдали от солидных гравитирующих масс. С его помощью гравитацию астероида я преодолеть не смогу.

Есть ли у меня другой источник реактивного движения?

Порою в критических ситуациях, как рабочее тело, обеспечивающее реактивный эффект, используют дыхательную смесь.

Да, пробил ёмкость и — полетел.

Струя газа бьёт из ёмкости. К ней добавить импульс ракетного пистолета…

Хорошо, достиг нужной скорости, направил себя к кораблю.

Ну а лететь сколько, без дыхательной смеси? Двадцать-тридцать минут?..

Кто бы столько продержался без воздуха? Положим, я продержался и долетел, в ангар попал.

А сколько ждать, пока шлюз закроется, выровняется давление, воздух наберётся? И ёмкость — за спиной, в «горбе», в защитном кожухе системы жизнеобеспечения.

Пробить её непросто, кожух с себя не снимешь.

Упасть спиной на острый камень?..

Того ли размера отверстие получишь, той ли формы? Не рассчитать ни реактивный момент, ни время действия…