В приёмной девушка вручила толстый проспект. Сама отправилась за доктором.

Контейнер лежал на соседнем кресле, на его поверхности играли световые блики.

Ждать пришлось десять минут с лишним. Сидя в кресле, я листал проспект.

Клинику, а вернее — доктора Миллера назвал человек, который считал учёного лучшим в этой области.

Если мне откажет Миллер…

Вошёл доктор Миллер, невысокий субъект в зеленоватом халате и врачебной шапочке на тыквообразной голове.

— Здравствуйте… — Он протянул руку, заставив меня встать с кресла. — Ари сказала, что криогенный модуль… Ах, вот и он… Но позвольте!.. — Учёный занервничал. — Вы говорили о раненом, о восстановлении утраченных органов!.. Что у вас в модуле?

— Голова. Я прошу восстановить недостающее.

Доктор испытал шок. Судорожно тискал свои холёные миниатюрные ручки.

С таким он не сталкивался. И даже усомнился в моём рассудке, по лицу было видно:

— Полагаете, это возможно?..

— Полагаю, ответил я твёрдо, хотя уверенностью похвастать не мог.

— Никто ещё не делал ничего подобного…

Я нанёс решающий удар:

— Клиника в сложном положении — корпорация «Новая эра» скоро приберёт её к рукам. Сделайте — и вернёте кредит.

Я назвал сумму. Она раза в два превышала стоимость клиники. Всё, что я успел забрать из судовой кассы.

Учёный съёжился, пришибленный столь щедрым предложением.

В сознании доктора промелькнул калейдоскоп действий, приобретений, экспериментов которые могут осуществиться при достаточном финансировании. Всё отразилось на лице:

— Вы серьёзно?..

— Мне дорог этот человек. — Я кивнул в сторону модуля.

Они с Ари переглянулись, ещё не веря в спасение клиники. Точнее — в возможность.

Договариваясь со мной заочно, учёный рассчитывал отсрочить катастрофу. А тут…

В то же время задача была неимоверно сложной.

Посмотрев на контейнер, он вернулся к реальности.

— Человек… — Миллер невесело хмыкнул. Сколько его там, человека…

За дело взялась Ари:

— В каком состоянии была голова? Перед тем, как её поместили в криоген.

— Раненый получил травмы, несовместимые с жизнью. Короче — он умирал… Оставалось несколько минут.

— То есть, находился ещё в сознании?

— Да. Я сунул его в криоген. Потом… Камера вышла из строя. А мне требовалось срочно перейти на другой, малый корабль. Там камера не предусмотрена. Это шлюпка на одного. Последний шанс.

— И как вы поступили?

— На глаза попался криогенный модуль, в котором нам доставили кота. Ну и… вот…

Я откашлялся, потёр лоб.

— Простите, я понимаю вам тяжело вспоминать. — Доктор поморгал. — Но вопрос чисто профессиональный. Как вы отделили голову от тела?

— Времени уже не было ни на что… Отколол.

Учёный задумался, решая в уме какие-то специальные технические задачи. И не спешил с ответом.

— А вы согласны выплатить шестидесятипроцентный аванс? — поинтересовалась Ари.

— Никаких проблем, — выдохнул я. — Никаких.

Я жил в клинике, в отдельном блоке, из которого не выглядывал.

Почти не спал.

Ари сообщала о ходе работы. С тех пор, как модуль вскрыли, девушка относилась ко мне с сочувствием и даже симпатией.

В лабораторию, в царство доктора Миллера, я не рвался.

Не хотел видеть… полуфабрикат.

Через месяц Ари без стука вошла в мою комнату во время завтрака, с радостным блеском в глазах. И объявила с порога:

— Доктор говорит — есть надежда!

Я расплескал зелёный чай из чашки.

Отвернулся, потому что по щекам текло. Наверное, чай.

Она помолчала, давая прийти в себя:

— Ещё неделя. И всё будет ясно.

Выйдя, Ари тихо прикрыла дверь.

За тридцать дней биокамуфляж рассосался. Мои собственные черты, многим известные, проступали всё отчётливее — несмотря на отросшие усы и бороду. Кудри тоже отросли.

Доктор и его ассистентка уже поняли, с кем их свела нелёгкая. Вели себя корректно. Даже не знаю, как я выдержал неделю.

На восьмой день Миллер и Ари пришли вдвоём.

Когда я открыл дверь — их лица просто сияли.

Ари пристально взглянула на меня.

— Вы сядьте. Взяла за руку и усадила в кресло.

— Ну? — спросил я.

— Получилось. — Доктор не скрывал торжества. — Готовы?

— К чему?

— Увидеть результат.

Подо мной словно распахнулась зияющая, леденящая бездна.