– Сразу скажу: даже не очень хороший адвокат в два счета разрушит версию о преднамеренном убийстве. Если не подключать мага разума, понятно.

– Верю, хотя мне неизвестны все возможности местных адвокатов. Но до суда нужно еще дожить... Тарек, что у тебя?

– Сначала вот тебе еще информация к размышлению...

Опять воровано у меня. Впрочем, принужден сознаться как честный человек: сам украл словосочетание.

– У двоих из группы, в том числе Ригема, есть близкие родственники в Ржавой Горке. Все прочие имеют связи лишь в Белых Столбах. Кстати, убитый был из Белых Столбов, а Хаммас как раз из Ржавой Горки.

Выходит, жертва выбрана обдуманно? Следовательно, этот Хаммас дальновидный человек, даже очень.

– Что-нибудь известно об их планах?

– Смутно, поскольку они, похоже, и сами не очень-то представляют, что делать дальше. На людях Ригем толкал идеи о поселении при полной независимости от магов. А один раз развил мысль: 'Пока что маги и этот Профес-ор нужны. Но потом, имея такое оружие, мы сами будем нанимать магов, и ни один из них не посмеет на нас даже косо посмотреть.'

Эти слова я посчитал за предвыборное обещание и поверил им ровно настолько, насколько можно верить предвыборным обещаниям.

– Тогда задаю вопрос: что делать?

Мои сыщики задумались надолго. Тарек вскинул голову:

– Вот как я думаю: надо бы попробовать установить, где сейчас эти ребята. Варианты вижу такие: Ржавая Горка, Белые Столбы и Хатегат.

– Обоснуй.

– Пожалуйста. Первые два места: там родственники и источник продуктов. И еще: там можно набрать еще бойцов. Больше негде.

– Допускаю. Как насчета Хатегата?

– Эта дорога - потенциальный источник денег. А в порту можно легко сбыть награбленное.

– Так ты полагаешь, что других способов пополнить кошельки у них нет?

Энергичный кивок.

– Ты почти прав. Пока у них в командирах Ригем, это так. А вот Хаммас может продать винтовки и информацию магам.

– Мне кажется, у тебя предубеждение относительного этого парня.

– Был бы рад оказаться в дураках... Ладно, проехали. Имею вопрос. Куда предлагаете ехать сначала? Сарат?

– Порт Хатегат. Там легче отыскать следы. Например, опросить в трактирах...

Тарек вставил свои медяки:

– Согласен насчет приоритета. Но надо быть поосторожнее, все поселенцы - и эти тоже - знают нас в лицо. Да, еще тактическое соображение. Если они не боятся обнаружения, сухопутная дорога в Хатегат предпочтительна, в противном случае лучше плыть по реке.

Я понял мысль: если наверняка знать, что противник пойдет по реке, то там можно устроить засаду. А как это узнать? Ладно, отложим на будущее. И тут в голову пришла мысль.

– Ребята, а что если отсюда пройти на 'Ласточке' вверх по Каменной Змее? Вдруг увидим лодку?

– Возражаю. Рискованно: если они нас увидят, то будут наверняка знать, что мы идем по их душу. В лучшем случае спрячутся, а то и обстрелять могут. Мы-то со щитами, а вот ты без, и моряки тоже - ну, кроме Дофета.

Аргументов против не нашлось, но в моей голове забил целый фонтан идей. Поскольку времени не было, пришлось озаботиться затычкой.

– Ладно, ребята, отчаливаем в Хатегат. А совещание продолжим по дороге.

(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Колеса государственной машины проворачивались неспешно - но все же крутились.

Егеря получили приказ отыскать останки пропавших людей - и отыскали. Тела сбросили в каменный провал, и потому обнаружить их магическим средствами не могли: доктора магии среди дознавателей не числились, а тут требовался даже не докторский уровень, а нечто повыше. Но пограничники пустили в ход методы, не имеющие ничего общего с магией. Собаки обшарили окрестности, и чуткий нос Занта обнаружил искомое.

Падение с двадцатиярдовой высоты настолько изуродовало тела, что прибывший на место лейтенант сразу же определил: некромантия ничего не даст. Маг-дознаватель это подтвердил. К сожалению, он даже не мог точно определить, какая именно магия использовалась для убийства, хотя исключил 'Огненный шнур', 'Красную сеть' и 'Серое копье'. Остались одни догадки:

– Наиболее вероятны 'Водяная стрела' или 'Ледяная плеть'. Возможна также магия земли, но доказательств нет. Не исключаю также применение магии смерти.