Ответ последовал очень быстро:

– Что касается цен - могу предоставить данные. А вот соотношение магических свойств... муж сделает такую оценку лучше и быстрее. Сейчас я его позову.

Сарат не подвел; он даже сделал больше, чем от него предполагалось:

– Сравнивать можно лишь рубин и красные гранаты. Если сапфир и танзанит - да, по специализации близки, но ведь танзаниты мы не продаем, верно? Так что... допустим, что рубин прозрачный и без дефектов... дюймовый обойдется от пятнадцати до семнадцати золотых. Если сравнить гранат в натуральной форме... ну, вы ее знаете... но с нашей полировкой, то это... скажем, восемь десятых дюйма в поперечнике... я бы такой продал Морад-ару за девять золотых пятьдесят сребреников, а вот если у него же купить, то никак не меньше двенадцати выйдет. Да еще придется поторговаться.

Супруга скептически помахала челкой:

– Насчет граната соглашусь, а вот рубин, если без внутренних трещин и включений, то не меньше восемнадцати. Впрочем, от формы зависит... ну хорошо, от шестнадцати до двадцати. И потом, если сравнить общую стойкость...

Муженек блистал и распускал перья:

– Гранат нашей работы еще можно оценить по долговечности, а вот рубин - нетушки, от состояния граней очень сильно зависит. Для очень хорошей поверхности - один раз я видел такой кристалл - может быть даже чуть более долговечным, чем наше изделие... круглым счетом, процентов на двадцать. А вот для более дешевых могу смело положить меньшую долговечность на те же самые двадцать процентов.

Моана демонстрировала такую кротость и покладистость, что мне стало страшновато:

– Конечно, ты прав, дорогой. Природные рубины с хорошей поверхностью - большая редкость, хотя такие я тоже видала... несколько раз...

С этого момента ее голос стал очень деловым.

– ...так что, с вашего позволения, я сделаю выводы. В принципе шахты высокопочтенного Хассан-орта МОГУТ быть источником кристаллов первого класса. И в этом случае наша команда - его прямой конкурент даже с учетом того, что мы подобными кристаллами не торгуем...

Моя паранойя радостно прыгала на одной ножке и визжала:

– Вот он! Вот мотив! Вот кому ты испортил обедню!
– и прочее в том же духе. Но мне куда важнее было мнение нашего все еще лучшего аналитика.

– ...так что, возможно, мы ответили на вопрос почтеннейшего Тофар-уна. Еще добавлю, что Первый академик вполне может быть... не скажу 'куплен', но уж точно заинтересован в этом владельце рудников. Напоминаю, за решение этой проблемы мне обещано вознаграждение: очень хороший кристалл или ранг кандидата в академики. Но возникает вопрос: а что нужнее команде?

– Можно слово? Мне кажется, что уж чем-чем, а кристаллами мы тебя и сами можем обеспечить. Еще неизвестно, чьи лучше будут. А вот кандидат в академики - это... это...

Сарат явно не мог подобрать нужное слово, но все же вывернулся:

– ...одним словом, это нужнее.

Тут мне пришла в голову дополнительная мысль, которую и высказал:

– Напоминаю вам, Моана: ранг кандидата останется с вами даже когда меня не будет. И еще есть соображение: вы без проблем сможете создать свою группу. Разведка и анализ, понимаете? И полностью независимую от нашей.

Сказано было несколько сумбурно, но умная Моана поняла намного больше, чем прозвучало. Она с очевидностью собралась что-то высказать на эту тему, но тут монотонно, с каким-то идиотическим безразличием прозвучало:

– Есть идея. Дурацкая, но надо бы проверить. Что, если Хассан - вовсе не Хассан, а... команда?

Паранойя не помешала мне отреагировать быстро и без проблеска ума:

– Нам-то что с этого?

– Отслеживание связей и контактов. Каналы сбыта кристаллов, если есть.

Тут рассуждения мужа были прерваны женой:

– В команде может найтись слабое звено. А нам это и нужно.

– Пусть Тофар проверит деловые связи Хассана. Отсюда много чего узнать можно... если есть чего узнавать.

А ведь идея стоящая. Не все нам одним пахать.

– Так, ребята, умных мыслей вы накидали полный сундук. Из них я делаю следующие выводы. При следующей встрече с Тофаром вы, Моана, изложите наше заключение по южанину. От кристалла, мне кажется, следует отказаться, от кандидатства - нет. В дополнение предложите Тофару выявить связи и контакты. И вот еще что: вы правильно сказали, что в команде может найтись слабое звено. И в нашей тоже. Подумайте над этим.

И сам я тоже должен подумать. Есть ли смысл для противников уничтожать моих людей, тратя при этом ресурсы? МОЖЕТ быть, вот правильный ответ. Значит, надо думать о защите для всех, кто ездит. Стоп. И для тех, кто в поместье, тоже. Сигналки вокруг дома? Собаки? Подумать, что еще можно сделать... Научить женщин обращаться с пистолетом. Нет, не так. Для начала создать пистолеты под женскую руку. А для кого? Моане не надо, у нее и так хватит способностей отбиться. Иришке - точно, еще Арзане. Хаора тоже иногда ездит. И все, остальные не покидают поместье. Пусть даже это будет пистолетик с небольшой дульной энергией, что-то вроде коровинского. Не забыть устроить тренировки.