Вывод очевиден: мне, как я и предполагал, надлежит сторониться храмов Пресветлых и их служителей. Во избежание. И не придется нам с Иришкой венчаться в храме...

Пока я думал над следующим вопросом, Моана, как обычно, проявила свои аналитические умения:

– Прикидываете, какова роль Пресветлых в том, что вы оказались в этом мире? Уверяю, я сама размышляла на эту тему. И знаете, каков был вывод?

Вопрос был риторическим, но я не поленился на него ответить:

– Знаю. Вам не удалось доказать ничего.

– Верно. Есть доводы в пользу как Пресветлых, так и Темного. Скажем так: Пресветлым вы нужны, поскольку под вашим влиянием у магического общества появляется возможность выйти из застоя, куда оно само себя загнало, а Темному предпочтительно развитие немагических технологий - опять же вашими усилиями. Заметьте, при этом остаются в стороне другие сущности, о которых вовсе ничего не известно.

Подобный ответ я предвидел, но был от него не в восторге, поскольку не оставалось никаких видимых путей, ведущих к возвращению в мой мир. Но вопросы все еще были. Понимая, что нельзя объять необъятное, я спросил:

– Что вы знаете о знаках Пресветлых, что возлагаются на голову?

Собеседница фыркнула.

– Новейшее поверье, ему нет и пяти тысяч лет. По иронии судьбы, оно появилось как результат научной работы: проверялась возможность искусственного взращивания таланта в людях. Доказать удалось лишь то, что появление подобных свойств не поддается ни управлению, ни прогнозу. Даже не скажу, кто первый пустил мысль насчет Знака, но точно после этого исследования. Связь Знака и магических способностей декларировали и того позже. И очень скоро в храмах объявили, что так дело и обстоит.

– А Темный что - не может возложить Знак?

Ядовитая ухмылка.

– Вот ЭТО считается ересью. Каноническое толкование: Темный может отметить человека, лишь плюнув на него. Разумеется, такая отметка не идет на пользу оплеванному.

Похоже, у моей собеседницы натянутые отношения с официальной религией. Хотя в само существование Со-Творителей она, видимо, верит.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

– Я собрал вас, господа, с тем, чтобы сообщить пренеприятное известие. Наши контрагенты обвинили нас в предоставлении им неверной информации, по причине чего наш заказ не был выполнен; точнее сказать, они приостановили его выполнение.

Пауза.

– Пятый, мне кажется, вам следует довести до нас подробности.

– Извольте. Исполнители ориентировались на сведения, согласно которым объект не владеет магией смерти. Однако в ходе акции выяснилось, что объект имеет в распоряжении высокоэффективные щиты, позволившие отразить 'Серое копье', а также контзаклинания, уничтожившие сначала 'серого всадника', а потом и 'капитана'.

Сидевшие за столом обменялись взглядами, после чего один из них выразил общее мнение:

– Поясните, как именно объект справился с этой задачей.

– Он сжег все вышеперечисленное.

Небольшая пауза.

– Насколько мне известно, ничего из упомянутого вами сжечь вообще нельзя.

– Подтверждаю. Моя вторая специальность - магия огня. Со всей ответственностью могу заявить: она практически не взаимодействует с магией смерти. Ну разве что при чудовищной плотности потоков...

– Это не имеет значения, коль скоро объект в самом деле применил нечто действенное.

– Вы сомневаетесь в этом?

– Отнюдь. Но у меня появился резонный вопрос: какие потери понесли исполнители?

– Никаких.

– Тогда откуда претензии?

– Потеря времени ценных специалистов.

– В таком случае ознакомьте нас с расценками.

– Благоволите взглянуть.

Шуршание бумаги. Хмыкание.

– Это почти на уровне доктора магии жизни. Я начинаю сомневаться, стоит ли ожидаемый результат подобных расходов.

– С вашего позволения, это не все новости. У меня была беседа с Высоким.

Многозначительная пауза.

– Он весьма настойчиво рекомендовал нам продолжить выполнение прежнего плана. По его уверениям, именно сейчас политическая ситуация этого требует. Прошу высказываться. Второй, кажется, у вас были мысли на этот счет?

– Да, Первый. Моя позиция вам уже известна: я по-прежнему считаю, что с объектом можно и нужно договориться. Однако, если будет принято решение... о следовании принятому ранее плану, то вношу некоторое уточнение: у меня впечатление, что Высокий в этом крайне заинтересован. Поэтому будет лишь справедливо, если он возьмет на себя часть расходов. Скажем, одну шестую.