И все еще отсутствовали сигналы от посторонних наблюдателей.

Моана принесла сведения. С этого момента на горизонте появились первые тучки.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

– Доброго вам вечера, Моана.

Та удивилась столь явному нарушению этикета, но виду не подала.

– И вам, Тофар.

– У меня есть кое-какие новости для вас.

– А вот у меня их почти что нет. Кстати, Профес-ор собирается уехать... не надолго. Думаю, не более недели.

Обаятельная улыбка.

– Я буду ждать его приезда...

Фраза прозвучала даже чуть более многозначительно, чем того хотелось бы академику.

– ...а вот какая новость у меня. Помните тот самый гигантский кристалл, что нашли в пещере близ села Суритад?

Другим разом ответ мог бы быть чем-то вроде 'Докторов магии жизни с плохой памятью не существует', но в данный момент Моана ограничилась вполне вежливой формой:

– Ну разумеется, помню.

– Его уже почти вынули. Доказано, что кальцит, сомнений нет. А через... примерно месяц доставят сюда.

Тон ответной реплики был совершенно невозмутимым:

– Понятно, но, осмелюсь предположить, это не все новости.

– Вы правы, как всегда. Как раз через месяц состоятся выборы нового академика.

В совпадения госпожа доктор магии не верила вообще и не поверила в данном случае.

– Видимо, у Первого Академика есть некие планы относительно данного кристалла.

Ответ был осторожным:

– Возможно, так и есть...

Пауза.

– ...но будь я на месте Первого, то отложил бы эти планы еще ненамного.

Разумеется, для Моаны все было ясно, но она сочла, что небольшая порция лести вреда не принесет:

– Поясните вашу мысль.

– Для создания детального плана, по моему мнению, нужно совершенно точно представлять все возможности этого кристалла. И сделать подобную оценку может лишь... весьма компетентный маг.

– О, не сомневаюсь, что это будет сделано со всей возможной тщательностью.

Глаза особо почтенной чуть-чуть сузились. Присутствуй Сарат при данном разговоре, он бы это заметил - не в силу исключительной наблюдательности, а по причине семейного положения. Бывают и такие мужья.

– Вот, кстати: почему вы так уверены, что выборы вообще состоятся?

Удивление почтеннейшего было на грани возмущения и выглядело искренним:

– Помилуйте, Моана, да как же их можно отменить? Уже прошло объявление - вы сами его слышали. Нет, это решительно невозможно. Выборы академика должны пройти. В конце концов, устав Академии этого требует.

– Приношу извинения за неточность выражения. Я имела в виду другие выборы - кандидата в академики. Представьте себе: высокопочтенного Хассан-орта забаллотируют...

Ответ последовал без малейшей задержки:

– Представить могу. А вот поверить в такое - ни за что. Если у Первого (допустим на минуту) вдруг появится сомнение в результате выборов, он их просто перенесет, это разрешено. Но пустить дело на самотек... простите на неучтивом слове, но я лучше вас знаю Первого.

– В ваших знаниях я не сомневалась и не сомневаюсь. Но что, если сыграет... некая случайность, которую абсолютно невозможно предвидеть?

Академик в очередной раз подумал, что собеседница знает много больше, чем говорит. Но с ответом он не замедлился:

– Будь по-вашему. Согласен, что такая... такое событие может произойти. Но вы-то ничего при этом не теряете. ДОПУСТИМ, Хассан-орта провалят на выборах - и что? Назначат еще одни выборы, ибо вакантное место в Академии не может существовать долго. Устав говорит об этом недвусмысленно. Выберут кого-то другого, а после настанет черед кандидата. И вот тут...

– Хорошо, вы меня убедили.

Тон этой реплики не очень-то согласовывался с ее содержанием.

Все это было доведено до меня. Мгновенно возникли вопросы:

– Скажите, Моана, а зачем вам понадобилось пугать Тофара?

– Да пребудут с вами Пресветлые - какое там 'пугать'??? Я лишь чуть-чуть намекнула, что с этим Хассаном не все чисто, по нашему мнению. Если ничего не выявится, так этот намек в сундук не положишь. А вот если наши подозрения оправдаются, и высокопочтенный впрямь замешан в аферу с кристаллами - тогда наша позиция будет 'мы же вас предупреждали'. И никакого риска.

Я про себя решил, что этот намек можно посчитать предупреждающим лишь при разнузданном воображении, но противоречить не стал.