– Так кого же вы видели?

Пацан преисполнился важности:

– Я его первый увидел! Там долина есть...

Последовал неопределенный жест в неопределенном направлении.

– ...а в ней перелески, там сморчки бывают. Наше тайное место. Только мы не дошли, я издалека увидел, как этот в зеленом плаще перебегает, пригнувшись, ну и сказал Мику и Руте. А еще я сказал, что этот в плаще не нравится мне, и не с добром он пришел, а то бы шел по дороге, а еще велел Мику с Рутой быстро бежать в деревню через речку и сам туда же... ну, там у нас свой мост... им посидеть пока что дома, а я тоже побежал, только в другую сторону, сюда, значит. Он...

Тут рассказчик слегка замялся.

– ...мне показалось... ну, он в нашу сторону посмотрел.

Тут мне подумалось, что детей незнакомец, может быть, и не разглядел, но вот догадаться об их присутствии вполне мог. А еще мог увидеть, что один из них бежит в направлении к поместью. Эту мысль я не успел додумать.

В дверь постучали, и на пороге возник Тарек. Он молча кивнул всем и принялся слушать.

– Ты говорил, что там мост через речку. Что за мост?

Курносый нос пошел на вертикаль.

– Мы сами его сделали. Он только для нас! О нем никто не знает.

За последнее утверждение я бы и медяка не дал. Наверняка местная пацанва в курсе. Но эта мысль осталось при мне.

– А почему только для вас?

– Да мост гнется даже подо мной, ветки там тонкие, Мик пройдет без труда, Рута... ну, она как я, а вот Гигар точно провалится, ему уже скоро шестнадцать.

Тут неоожиданно вклинился лейтенант:

– А что на дне речки?

– Известно что: каменюги.

– Берега в этом месте крутые?

– Пожалуй... выше вас ростом.

То есть даже если этот тип пустился в погоню, у мелких были все шансы оторваться.

– Что ж, Пирак, ты правильно сделал, что нам сообщил. Вот тебе за труды.

В крепкую ладошку перекочевал сребреник.

– До дому сам дорогу найдешь?

Ответный взгляд был наполнен чистым презрением:

– Уж найду с помощью Пресветлых.

Дверь за юным другом пограничников закрылась. Тарек начал доклад:

– Есть независимое подтверждение. Мои люди засекли наблюдателя, он держал путь сначала к поместью, а потом от него. Выходит, наш остроглазый помощник его спугнул. Скорее всего, наблюдатель понял, куда тот направился.

– А чем именно засекли?

– Сигнальные амулеты сработали. Две штуки.

– Следовательно, сегодня стрелки не подвалят...

– Вероятно. Вот еще кое-что. Мы нашли только одно место по дороге из поместья в город, где можно устроить полноценную засаду. Сверх того, обнаружен...

Последовал рассказ о рекогносцировке противником дороги. Вот и хорошо, у нас есть возможность установить сигналки в месте предполагаемой засады.

– Шахура сюда, поставим ему задачу.

Задача, собственно, была простой. Как и предполагалось, у нас было лишь три ограненных кристалла кварца для сигнальных амулетов. Пришлось взять природные.

Группа из четырех человек помчалась к каменному мосту, а мы с Тареком стали прикидывать, как взять наблюдателя живым. Нет, желательно двух наблюдателей, потому что один предположительно будет вблизи поместья и подаст сигнал, второй же проследит за работой арбалетчиков.

(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)

Академик Тофар-ун приказал секретарю вызвать посланцев на Юг немедленно по их возвращении. К счастью, появились они в середине дня.

У всех опытных подчиненных почтеннейшего (а сейчас в кабинет вошел именно опытный) в процессе работы вырабатывалось некое чутье, позволяющее угадывать настроение шефа и корректировать собственное поведение. Происхождение этого шестого чувства не было магическим, ибо им могли похвастаться равно маги и простые смертные. В данном случае чутье однозначно говорило, что начальник встревожен, хотя старается этого не показать. Соответственно, вызванный сотрудник выказал почтение чуть выше уровнем, чем обычно.

После надлежащих приветствий вошедший начал доклад:

– Собранные факты, почтеннейший, однозначно доказывают, что проверяемый высокопочтенный Хассан-орт практически не является владельцем указанных вами предприятий по добыче и обработке свинцовых, цинковых и серебряных руд. Его доля согласно оценкам составляет не более трех процентов. Указанные данные получены от налогового инспектора Гильдии...

Академик подумал, что эти данные следует признать надежными. Вся Гильдия магов знала, что налоговые служащие не смеют мухлевать: слишком тщательно они проверялись, в том числе магами разума.