Впереди чуть глубже границы коридора стоял правитель и несколько старцев в украшенных теми же символами рясах, что и на стенах. Стражи, молча, остановились на границе, и принцесса дальше пошла одна. Ее ждали, Билери подошла к старцам и почтительно поклонилась, старцы кивнули, выказывая почтение и не более. Здесь они были главнее ее, если можно так выразиться.

Вообще царь у сарийцев выполнял лишь роль организующего звена в огромной взаимосвязанной цепочки иерархии. Так или иначе все решал круг людей, представлявших народ или определенную группу, равноценно значимую для всех и зависящую ото всех. Единоправия не было, как и правления определенной группы. Но выше всех стоял Закон, написанный неведомо кем неведомо когда на черном граните, вокруг которого был построен город.

– Почтенные, - обратился к ним правитель, - я думаю, нам осталось выждать немного времени до прихода нашего друга.

– Я уже здесь, - тяжелый мужской голос раздался в тени, где свет кристаллов уже не мог проникнуть.

Все разом повернулись к силуэту в тени и с выраженным уважением приложили правую ладонь к груди, после немного склонив голову.

– Мы уже в курсе, началось то, к чему все мы готовились. Что ж, мой народ надеется на вашу помощь, - басистый тяжелый голос от силуэта в тени в узком коридоре не распространялся эхом, как должно было бы быть.

– Наш народ, дав клятву, никогда не отречется от нее. Но мы не успели найти союзников среди нашего рода. Я уверяю вас, наша цель превыше наших жизней, поэтому мы будем стоять до конца, - произнес правитель.

– Громкие слова, но мы вам верим. Те, кто вас сюда поставил, неоднократно подтвердили свой выбор.

– Достопочтенный, - произнес один из старцев, - Наши жрецы чувствуют надвигающуюся беду, и она не идет от тех, кто вторгся в пределы пустыни...

– Мы знаем, - силуэт немного приблизился, стали различимы его очертания, - Горы нам шепчут, горы волнуются. Но ваша цель удержать именно тех, кто пришел с Заката, дабы они не смогли пройти через Врата Предела.

– Тогда мы сосредоточимся на обороне. Предполагаем, более торговли с другими землями у нас более не будет.

– Верно. Ваших запасов хватит надолго?

– Десятилетия, если ограничиться, то и столетие.

– Этого не потребуется, все решится гораздо раньше. По крайней мере, горы так говорят. Оружие и доспехи мы вам поставим в кратчайшие сроки, также кое-что новое, что поможет сдерживать врага, но это чуть позднее. Наши пока доводят до ума механизмы и отлаживают новую систему доставки, что ускорит сообщение с нами.

– Хорошо, любая помощь нам не помешает. Враг с нашей стороны сильный и многочисленный.

– Это еще не враг, это часть его слуг, не более. Когда с Заката придут те, кого придется сдержать, вы поймете. Надеемся, что это произойдет гораздо позже, чем на то указывают горы.

– На все воля звезд.

Силуэт был гораздо ниже взрослого человека, но в ширину как два взрослых, полумрак размывал детали, лишь общие черты. Обсуждения были долгими, силуэт больше назидал, как стражам поступать в тот или иной момент.

Сарийцы испокон веков охраняли врата в подгорное царство, поколениями стоя на страже. Столетия они оборонялись, не посягая на соседние царства, хотя обладали мощью, с которой не сравнятся многие. Но их удел иной.

– Что ж, на этом завершим нашу беседу, - басистый голос силуэта спокойно завершил долгие разговоры.

– До встречи, Достопочтенный, - рука вновь прильнула к груди.

– Нет, нет, мы не так приветствуем тех, с кем горды биться рядом с общим врагом, - силуэт протянул руку.

Огромная в две мужских ручища вышла из тени, толстые пальца с большими кольцами, украшенные символами. Принцесса знала, что это за символы, на некоторых статуях во дворце они также были - руны, так их называли жрецы.

Правитель также протянул руку, мощная ручища с осторожностью пожала менее выразительную и уступающую в размерах человеческую руку.

– До встречи, - произнес силуэт, - Да хранят вас горы.

– Да прибудут с вами звезды.

Междуглавие 4.

Восковая свеча догорала на медном подсвечнике, сделанном в форме королевской лилии. Расплавленный воск слегка потрескивал от жара пламени. Несколько капель застыли рядом с донцем подсвечника на деревянном столе. Несколько запачканных свитков из кожи с побледневшими символами беспорядочно лежали на столе. Вокруг огромные полки с бесчисленными свитками и другими артефактами, наполненными различными знаниями.

Старческая рука машинально держалась за череп примата, стоявший на столе и выполнявший роль чернильницы. Пальцы изредка сдавливали его. Палец правой руки время от времени перемещался от одной строки символов к знаку на свитке, к другому знаку, пентаграмме, обратно к символам. Глаза бегали, ища взглядом то в одном свитке, то в другом, то в третьем. Морщинистое лицо старого хранителя библиотеки магистрата побледнело, исхудало за годы, проведенные в самозаточении, не выспавшиеся покрасневшие глаза метались в провалившихся глазницах.