Но, прогнав слезы, он все-таки пошел к озеру. Выбрав место, где на берегах не было военных постов, Маленький Дракончик быстро погрузился в холодную темную воду.

Вот и дно… Не успел Дракончик оглядеться, как прямиком к нему подплыла большая рыба с острым мечом, лезвие которого было из озерного хрусталя. Поверхность оружия грозно сверкала даже в темной воде.

– Ты посмел вступить в границы Подводного царства. Ты арестован.

– Я пришел в Подводное царство со специальной миссией. У меня очень важное и серьезное сообщение о войне с гоблинами. Я бы хотел выступить перед советом старейшин.

– Ты знаешь, что незнакомцам из верхнего мира запрещен вход в Подводный город?

– Знаю. Но на пороге война. И озеро будет уничтожено. Я пришел это предотвратить.

Рыбу с мечом окружило целое кольцо таких вооруженных рыб. Все они слышали слова Дракончика, и стали быстро шептаться. Наконец первая рыба сказала:

– Я – Щука, капитан подводной гвардии. Незнакомец, следуй за мной.

Вооруженные рыбы окружили Маленького Дракончика плотным кольцом, и все быстро поплыли вверх по холодному течению, которое усиливалось с каждой минутой.

Вдруг Маленький Дракончик увидел огромную стену из озерного хрусталя, которая переливалась, как самое настоящее солнце! Рыбы остановились. Капитан Щука достал плотную кожаную повязку и тщательно завязал глаза Маленькому Дракончику.

– Чужаки не имеют права видеть Подводный город. Ты войдешь внутрь с завязанными глазами.

И рыбы потащили его за собой. Плыли они достаточно долго, все время петляя, поворачивая то направо, то налево. Затем они остановились, и началось ожидание. Это ожидание казалось Дракончику вечным. Наконец рыбы вернулись и потащили Дракончика за собой.

Когда с его глаз сняли повязку, в глаза хлынул ослепительный розовый свет, такой яркий, что ему даже пришлось зажмуриться. Но вскоре глаза привыкли, и Маленький Дракончик разглядел, что находится в огромном зале из розового хрусталя, посередине которого в огромных розовых раковинах сидят семь рыб самых разных видов, раскраски в размеров. Посередине сидел огромный сом, чьи длинные усы стлались по дну. Сом был такой старый и толстый, что не мог двигаться, и с трудом говорил.

– Незнакомец, склони голову, – торжественно сказал сом, – ты находишься перед Советом Старейшин.

Маленький Дракончик вежливо поклонился. Все волнение испарилось, и он почувствовал крепнувшую внутри уверенность.

– Расскажи нам, кто ты такой, и о чем хотел говорить.

– Я дракон из верхнего мира, но я не принадлежу к Лесному царству. Я пришел рассказать вам о войне с королем гоблинов – Халигором.

Маленький дракончик говорил долго. Он рассказывал о Халигоре, о том, что произошло в Старом замке и в лесу, и в завершение предложил жителям Подводного мира поддержать его в бою с Халигором.

– Если мы правильно поняли, ты предлагаешь нам вступить в военные действия, – сказал сом, а остальные рыбы быстро что-то заговорили все сразу на незнакомом дракончику языке.

– Я прошу вас присоединиться ко мне в этой борьбе. Едва Халигор придет к власти, озеро будет уничтожено.

– Нам нет никакого дела до верхнего мира, – сказал сом, – почему же верхнему миру есть дело до нас?

– Халигор уже пытался отравить озеро.

– И признал свою ошибку. Халигор уже представал перед Советом Старейшин, и доводы его показались Совету более убедительными, чем твои.

– Что? – Маленький Дракончик стал догадываться, в чем дело, – вы вступили в переговоры с Халигором?

– Мы подписали соглашение. Мы не ввязываемся в борьбу верхнего мира, позволяем разместить на водах озера сторожевые посты, а за это Халигор не вмешивается в жизнь Подводного царства. С чего вдруг мы должны нарушать этот мир? Он вполне нас устраивает, и больше он не будет нарушен!

– Но это обман! Халигор лжет! Через два дня озеро будет уничтожено!

– Это только слова. Слова безумца, который пытается втянуть нас в глупую, ненужную нам борьбу.

– Это означает, что вы не пойдете на бой?

– Подводное царство не желает принимать участия в ваших боях! Подводное царство не желает иметь ничего общего с верхним миром! Совет Старейшин и так потратил на тебя достаточно времени! Мы никогда не выступим на твою поддержку. Уходи, и больше никогда не возвращайся сюда!

– Это ваше последнее слово?

– Последнее и бесповоротное решение!

По знаку сома появились стражники-рыбы, которые завязали Дракончику глаза и вновь потащили за собой.