– Как мне ее найти?

– У нее довольно тяжелый характер, она со многими лесными жителями не в ладах. Даже гоблины ее не тронули. Признаться, я боюсь ее до смерти, но ради тебя, так и быть, я готов доставить ее сюда. Спрячься в пещере!

Волку не пришлось повторять дважды – Маленький Дракончик быстро зашел внутрь, и спрятался возле каменной стены. В том месте на стене была красивая картина из бархата. На красном фоне золотом был вышит королевский вензель – уже мертвого Лесного царя…. Прошло некоторое время. Дракончика начало клонить в сон. Он уселся на пол, прислонился к стене и закрыл глаза. Ему страшно хотелось забыть обо всех окружающих его ужасах. Но он не имел на это права.

– Дракон! – раздалось громкое шипение прямо возле его уха, – сто лет не видела я никаких драконов!

Открыв глаза, Маленький Дракончик вдруг увидел большую серую змею, которая, поднявшись высоко, словно гипнотизировала его своими прекрасными изумрудными глазами. Дракончик смело выдержал ее взгляд. Волка поблизости не было видно.

– Ты не боишься меня – это хорошо, – кивнула змея плоской головой, – и не опускаешь своих глаз – это тоже хорошо! У тебя глаза моего цвета. У драконов есть что-то общее с нами, со змеями. Только мы, змеи, намного мудрей.

– Приветствую вас, госпожа! – произнес Маленький дракончик, держа себя в руках, чтобы не содрогнуться от отвращения – оказывается, он не вносил змей. Но показывать это было не только опасно, но и очень невежливо.

– ты вежлив со мной – это тоже хорошо. Меня зовут Изабелла. И я очень, очень стара. Я помню Халигора, захватившего лес, еще грудным младенцем. Никогда не думала, что из него такое вот вырастет… Симпатичный был, пухленький малыш… Но очень капризный и характерный. Что ж, вернемся к делу. Этот серый дурак, притащивший меня сюда, сказал, что тебе нужна моя помощь. А с чего вдруг ты решил, что я стану тебе помогать?

– Госпожа Изабелла, вы очень мудры – гораздо мудрее всех остальных лесных жителей. Так сказал мне волк. Если кто-то сможет мне помочь, то только вы.

– А, лес начал признавать мою мудрость – это хорошо! – важно закивала змея, сверкая своими изумрудными глазами, – ты радуешь мое сердце, дракон! Говори, что я могу для тебя сделать.

– Я хочу спасти моего друга, Принцессика Танюсика, и мне нужно найти то место, где прячет ее Халигор. Мне нужно успеть спасти принцессу, иначе она погибнет!

– Халигор прячет ее в своем замке. Этот замок называется черным… – задумчиво проговорила змея.

– А как мне найти Черный замок? – почти взмолился Дракончик.

– Вот в этом я помочь тебе не смогу. Я просто не знаю. Черный замок спрятан с помощью магии, а я не знаю секрета, который поможет его найти. Это потайное место, не доступное простым смертным. Даже самым мудрым в мире змеям… – добавила змея с горечью.

– Что же мне делать? – Маленький Дракончик был близок к отчаянию.

– Вообще-то есть один вариант… Но он очень опасен и тяжел.

– Говорите, госпожа! Я готов на все, что угодно!

– Ты готов даже рискнуть своей жизнью? – сверкнула глазами змея.

– Готов.

– Что ж, тогда слушай. Единственный, кто сможет тебе помочь – это горный колдун. Он живет на высокой скале прямо за Старым замком. Но встреча с горным колдуном очень опасна. От него почти никто не возвращается. Во-первых, чтобы вздорный старик стал с тобой говорить, ты должен принести ему подарок. А подарок этот – озерный хрусталь из Подводного царства, он любит его больше всего. И во-вторых, большинство тех, кто приходит к нему с какой-либо просьбой, горный колдун превращает в черные камни. С помощью этих черных камней он увеличивает скалу, на которой находится его замок. Поэтому я и сказала, что большинство из тех, кто идет с просьбой к горному колдуну, никогда не возвращается назад. Эти просители превращены в черные камни. Никто не знает, как от него спастись. Но, говорят, нет в мире вопроса, на который черный колдун не знает ответ. Это означает, что он знает, как найти черный замок Халигора, и как к нему подступиться.

Маленький Дракончик задумался. Какой смысл в том, чтобы узнать, где находится черный замок, и тут же превратиться в камень! Если колдун что-то сделает с ним, он уже никому не сможет помочь. Он не спасет ни Танюсика, ни своих родителей. Но, с другой стороны, если у него есть хотя бы один шанс – значит, имеет смысл бороться. Сдаваться нельзя! Лучше погибнуть, чем оказаться трусом!

– А кому-то удалось спастись от горного колдуна? – прямо спросил Дракончик.

– Когда-то от горного колдуна удалось спастись моей матери. Она была в отчаянии: меня, совсем еще змееныша, захватил отец Халигора, когда Халигор был ребенком – чтобы позабавить своего сына. Халигор решил замучить меня до смерти. Моя мать в отчаянии отправилась к горному колдуну. Тот вырвал меня из рук Халигора, а с матерью моей абсолютно ничего не случилось. Она прожила еще множество долгих лет.

– Но почему колдун ее не тронул? – удивился Маленький Дракончик.

– Этого никто не знает. Может, потому, что ей нечего было терять? Я была ее единственной дочерью. Гибели моей мама бы не пережила.

– Что ж, – Маленький дракончик тяжело вздохнул, – придется рискнуть. Все равно у меня нет другого выхода.

– если ты такой отважный, я могу помочь тебе достать озерный хрусталь, – сверкнула глазами змея, – мой двоюродный брат, полосатый уж, живет в подводном царстве. Он работает смотрителем в одном из садов хрустальных деревьев. Помнится, моя мать достала озерный хрусталь у его отца. Возьми вот это, – змея протянула ему тяжелый серебряный перстень, – как окажешься на месте, вручишь ему перстень, и скажешь, что Изабелла просила помочь. Он даст тебе хрусталь.