Лаврову пришли на ум усохшие мертвые головки, которые он видел в логове Федора-Франческо. Еще он вспомнил фильм об Анжелике и ее супруге, обвиненном в колдовстве. Туровский был прав, когда говорил, что Катя получила в мужья человека, в чем-то схожего с графом де Пейраком. Тот тоже был богат, устроил в своем дворце лабораторию…

– Мечтать опасно, – вырвалось у него.

– Что вы имеете в виду?

– Я об этом славном рыцаре, – выкрутился гость, указывая на портрет. – Вероятно, он мечтал получить из ртути и свинца золото… или пытался добыть философский камень. В его время люди были помешаны на алхимии. Синьор пал жертвой невежества и предрассудков.

– Тратить золото, чтобы получить золото? – усмехнулся Сергей. – По меньшей мере глупо, вы не находите? Жиль де Рэ был баснословно богат. Как раз устройство лаборатории и проводимые там опыты истощали его состояние. Он закладывал и продавал земли и замки, чтобы продолжать исследования.

– Искал рецепт бессмертия?

Прозорин плеснул себе еще виски и выпил, прежде чем ответить.

– Никому не известно, чем на самом деле занимался барон де Рэ. Он не открыл свою тайну даже под пытками.

– Его пытали?

– И не только. Его опаивали наркотическим зельем, чтобы лишить воли. Жиля упрекают в малодушии и трусости. Дескать, сначала он хорохорился, а потом, испугавшись физических страданий, оговорил себя, признался в злодеяниях, которых не совершал. Тогда как он просто хотел, чтобы все поскорее закончилось. Он сломался… но не из страха…

Сергей снова потянулся к бутылке.

– Жиль никого не убивал, – добавил он, поднес к губам бокал и выпил. – В его замке не нашли никаких человеческих останков.

– Трупы можно спрятать.

– Несколько сотен тел? – криво улыбнулся Прозорин.

Роман недоуменно хмыкнул. Сотни трупов не спрячешь так, чтобы и следа не осталось.

– Однако аппетиты у этого вашего рыцаря! – покосился он на портрет.

Мужчина в драгоценных латах стоял, горделиво выпрямившись и опираясь рукой на боевой топор. Его взгляд был устремлен вдаль… в будущее, которое теперь судило его. Нуждался ли Жиль де Рэ в справедливости? И существует ли справедливость если не на земле, то хотя бы в небесах?

– Барон невиновен, – заявил Сергей. – В 1992 году французские историки, политики и эксперты собрали непредвзятый суд. И оправдали Жиля за отсутствием доказательной базы.

– Отсутствие улик иногда говорит не о невиновности, а о ловкости преступника, – заметил Лавров…

Москва

Фехтовальный клуб «Рапира» располагался в старом здании на Доброслободской улице.

– Мне нужен опытный тренер, – обратился Лавров к дежурному. – Который проработал здесь не менее трех лет. Есть такой?

– Есть. Горохов Виталий. Он сейчас в зале. Готовится к тренировке. Вы сами подойдите, я ему перезвоню.

Сыщик застал Горохова за разминкой.

– Входите, – бросил тот посетителю. – Вы новенький? Хотите узнать правила нашего клуба?

– Я по личному делу.

– По личному лучше вечером.

– Я вас надолго не задержу, – Лавров представился частным детективом и сказал, что его наняли разыскивать Снежану Орлову.

Тренер вздохнул и подошел к нему, держа в руке оружие. Он был невысокий, худощавый, лет сорока на вид.

– Это у вас рапира? – полюбопытствовал Роман.

– Шпага. У нее более массивный клинок трехгранного сечения. А у рапиры – четырехгранник. Давайте ближе к делу. Чем я могу помочь? Столько времени прошло, никто Снежаной не интересовался.

– Вы хорошо ее знали?

– Как любого, кто ходил на мои тренировки, – пожал плечами Горохов. – Снежана оказалась способной ученицей. Она все хватала на лету. Но потом вдруг бросила занятия, а спустя недели две прошел слух, что она пропала. Ушла из дому и не вернулась. Если вы думаете, что ее исчезновение как-то связано с клубом, то напрасно. Снежану здесь все любили.

– Она ни с кем не конфликтовала?

– Я не замечал.

– Были у нее друзья в клубе?

– Снежана со всеми поддерживала добрые отношения.

– Может, был человек, к которому она питала особую симпатию?

– Вы о Прозорине? – усмехнулся тренер. – Они со Снежаной нравились друг другу. Это было видно.

– У них был роман?

– Полагаю, был. Только ни к чему хорошему не привел. Прозорин женат. Он из «новых русских», как принято говорить, а Орлова – обычная девушка из обычной семьи. Похоже, Сергей увлекся ею. Она ответила взаимностью.