– Исчезают, – вздохнул Лавров. – И самые тщательные поиски оказываются бесплодными.

– Почему Снежана? Почему именно она?

– Я попытаюсь разобраться, что произошло с вашей дочерью.

– Поздно! Поздно! – сокрушалась мать. – Где вы были раньше?

– Крепитесь, Клара Львовна.

– Я много молилась… ставила свечки в церкви. Но Бог не услышал меня. Видно, велики мои грехи.

Лавров не сказал ей о том, что Прозорин женат. Не стал допытываться, кто отец Снежаны и где он. Не спрашивал про подруг и коллег по работе. Общаясь с Кларой Львовной, он не мог отделаться от мысли, что напрасно тратит время.

Уже в машине, вырулив со двора, сыщик позвонил эксперту. Тот сообщил, что вещество в склянке действительно загустевшая кровь. Только не человеческая, а змеиная.

– Как? – опешил Лавров. – Ошибки быть не может?

– Расстроился? – хохотнул эксперт. – Ну, извини, брат. Не хотел тебя огорчать.

– Ч-черт…

Пансионат «Лель»

Варя прихорашивалась у зеркала в подсобке ресторана, где ее застал администратор.

– Вот ты где? – гаркнул он. – Попалась, пташка!

Официантка испуганно дернулась и выронила кисточку для румян.

– Ой… Вячеслав Андреич… я тут…

– Вижу, чем ты занимаешься, пока тебя люди ждут.

– Я свою смену отработала, – оправдывалась девушка. – Хочу отдохнуть. Потанцевать, кофе выпить.

– Как – отработала?

– Помните, я за Глашу банкет обслуживала? Вы сами разрешили. Она мне должна.

– Значит, этим вечером вместо тебя – Глаша? О’кей.

Орешкин только что был в зале и заметил за одним из столиков охранника из «Дубравы».

– Не тебя, случайно, кавалер дожидается?

– Какой кавалер? – зарделась официантка, и Орешкин понял, что попал в точку.

– Заигрывать, Варвара, можешь только со мной, – приказным тоном заявил он. – Вижу, оба прозоринских охранника к нам на мед повадились. Сначала один, теперь и другой.

– Скажете тоже, – смутилась девушка. – На мед! Они выпить не дураки.

– Что, дома водку уже лакать не принято? Непременно надо в питейное заведение тащиться?

– У нас веселее, – осмелела Варя. – И закуска хорошая. И музыка…

– И девочки! – добавил Орешкин. – Давай, договаривай. Кто из них тебе приглянулся? Алексей или Тарас?

– Тарас скромный. Вежливый. И руки не распускает. Алексей тоже ничего.

– Скромный… вежливый… – передразнил ее администратор. – Ох, поплыла ты, Варька!

– Ничего не поплыла, – вспыхнула девушка. – Просто приятно иметь дело с воспитанными людьми. И пахнет от них как-то особенно. Не знаю чем, но…

– А я что, не воспитанный? От них пахнет, а от меня, значит, воняет?

Официантка растерялась, побросала косметику в сумочку и хотела было выйти, но Орешкин загородил ей дорогу.

– Стой, Варвара. Не пущу!

– Вы чего?

– А того! Может, ты меня интересуешь как женщина. Может, у меня к тебе симпатия.

– Ой! – щеки Вари из розовых стали пунцовыми.

Кроме этого возгласа она не смогла вымолвить ни слова. Так и застыла с разинутым ртом.

– Я твой начальник, дорогуша, – строго произнес администратор. – Ты обязана меня слушаться.

Он придвинулся ближе, притиснул Варю к стене и поцеловал. Она чувствовала спиной деревянные полукружья бревен, пыталась вздохнуть. Орешкин резко отпустил ее и отстранился с довольным видом.

– Чуть не задушили, – не поднимая глаз, пробормотала она. – Пустите.

– Я тебя не держу.

Все еще ощущая жар его губ, девушка поправила волосы и бочком скользнула к выходу из подсобки.

– Иди, танцуй, – бросил он ей вслед. – Но помни, что я сказал.

Вдруг Орешкин спохватился, подскочил к Варе и схватил ее за локоть.

– Гляди, Варвара, кроме танцев чтоб ничего! Ни-ни! Поняла? Если Тарас подвезти предложит, не соглашайся.

– Ладно.

Оставшись один, администратор перевел дух и задумался. С прозоринскими охранниками надо дружить. Благодаря им он удовлетворял свое любопытство по поводу житья-бытья в «Дубраве». Его интересовало все: и хозяева, и персонал, и странный жилец Федор. Про Федора ходили смутные слухи. Будто он днем человек, а в полную луну волком оборачивается и в лесу озорничает. Прозорин, дескать, его приютил, потому что Федор на него морок навел. Сплетни, конечно. Чем еще людям в глуши развлекаться?

Орешкин подсаживался к охранникам за столик, угощал их, невзначай задавал вопросы. Правда, выудить ничего толкового не удавалось. Парни несли всякую чепуху, жаловались на скуку, на каждодневную рутину. Алексей иногда критиковал напарника, с которым «каши не сваришь». Обижался, что ему никто не верит.

«В каком смысле?» – удивлялся администратор.

«В прямом, – твердил парень. – Я рассказываю, что видел своими глазами, а они смеются».

«Что же ты видел такого?»

«Не скажу, – хмурился Алексей. – Ты тоже не поверишь».